La città di Città del Capo, Il Sudafrica è sottoposto a un razionamento estremo dell'acqua e si sta dirigendo verso il completo esaurimento delle sue riserve idriche municipali. Quando arriva il Giorno Zero, il giorno in cui il rubinetto si esaurisce, sarà la prima grande città al mondo a rimanere senza acqua.

Sebbene la siccità abbia devastato gran parte del mondo negli ultimi decenni e la grave siccità continui su vaste aree dell'Africa, vedere un grande, città sviluppata a corto di acqua solleva domande per tutti noi:potrebbe succedere in Canada? Se è così, come potremmo impedirlo?

Ci consideriamo il paese ricco d'acqua, ma il Canada non è immune da carenze idriche o disastri.

L'anno scorso, abbiamo avuto siccità record nelle praterie meridionali, condizioni di siccità senza rivali e incendi boschivi nella Columbia Britannica e nelle Montagne Rocciose, e inondazioni senza precedenti nei Great Lakes-St. Bacino del fiume Lawrence che ha lasciato milioni di canadesi travolti da acqua insufficiente o eccessiva.

In Canada sono già avvenute severe restrizioni idriche. Nell'estate del 2015, sia Regina che Moose Jaw, Sask., ha dovuto razionare le riserve d'acqua a causa dell'incapacità di trattare una massiccia fioritura di alghe nel lago Buffalo Pound, che fornisce acqua potabile a entrambe le città. C'era abbastanza acqua nel lago da bere, ma era imbevibile.

Nelle estati dal 2014, Vancouver e altre città della Columbia Britannica hanno dovuto razionare l'uso dell'acqua. Le scarse precipitazioni estive e lo scioglimento delle nevi primaverili hanno lasciato vuoti i serbatoi idrici comunali.

Questo è stranamente simile alla situazione di Cape Town.

Nel 2016, una siccità estiva ha portato a restrizioni idriche nell'Ontario meridionale e in Nuova Scozia. La scorsa estate, restrizioni idriche sono state imposte a molte comunità e fattorie dell'Alberta meridionale a causa dei bassi flussi dei fiumi, e una moratoria sulle nuove licenze idriche è in vigore nel bacino del fiume South Saskatchewan in Alberta dal 2006. Canadian Geographic ha dichiarato "The South Saskatchewan River Runs Dry" nel 2010. Il fiume scorre ancora, ma a livelli notevolmente ridotti dal suo flusso naturale negli anni di siccità.

Una settimana senza inverno

In Canada, i nostri più grandi disastri naturali vengono dalle inondazioni, incendi e siccità, e stanno peggiorando man mano che il nostro clima cambia. Stanno devastando le infrastrutture delle nostre comunità e le reti di trasporto, contribuendo all'impoverimento dei canadesi svantaggiati, diminuendo il nostro capitale di risorse naturali, disturbando i nostri ecosistemi e riducendo la produzione agricola ed energetica. Il Canada deve essere meglio preparato.

Nel 2016, l'Università del Saskatchewan e tre università partner hanno sviluppato il programma Global Water Futures (GWF) per trovare modi per ridurre l'impatto di questi disastri a livello nazionale e globale.

Questo è ora il più grande programma di ricerca sull'acqua guidato dall'università nel mondo, con più di 220 professori universitari e più di 450 dottorandi e ricercatori coinvolti nella rapida trasformazione della nostra misurazione, comprensione, gestione e previsione delle risorse idriche.

Ma i risultati del GWF sono angoscianti:il riscaldamento climatico causato dalle azioni umane sta alterando i modelli di precipitazioni, riduzione del manto nevoso, accelerando lo scioglimento dei ghiacciai, scongelamento del permafrost, degradazione della qualità dell'acqua, intensificazione delle inondazioni e aumento del rischio e della portata della siccità.

In breve, Il Canada sta "perdendo la calma". Questo è importante perché le nostre riserve idriche dipendono dallo stoccaggio stagionale oa lungo termine dell'acqua sotto forma di neve e ghiaccio. Ciò rende disponibile l'acqua delle nevicate invernali in primavera e in estate, quando ne abbiamo più urgente bisogno.

A metà gennaio di quest'anno, alte temperature giornaliere in tutte le parti stabilizzate del Canada, oltre a gran parte dello Yukon e della Mackenzie Valley, erano sopra lo zero. Era una settimana senza inverno, un fenomeno che sarebbe stato straordinariamente raro nel XX secolo.

Evitare una Città del Capo in Canada

Gli impatti di questa insicurezza idrica sono avvertiti dalle città, comunità agricole, Comunità e industrie indigene — e sono fonte di tensioni interne e internazionali.

Con un cambiamento così senza precedenti, è chiaro che i modelli storici di disponibilità di acqua, inondazioni e siccità non sono più una guida affidabile per il futuro.

"Dovremo capire che i preparativi per una tempesta di 100 anni forse accadranno ogni 10 anni ormai, o ogni pochi anni, "Il primo ministro Justin Trudeau ha detto mentre visitava le zone alluvionali di Gatineau, Que., nel maggio 2017.

Eppure siamo l'unico paese del G7 senza un programma nazionale di previsione delle inondazioni.

Come possono i canadesi evitare la nostra stessa Città del Capo e proporre soluzioni ai nostri problemi di sicurezza idrica?

1. Possiamo iniziare integrando e coordinando meglio la nostra governance dell'acqua, pianificazione e servizi —creando una capacità nazionale di previsione delle inondazioni, siccità, qualità dell'acqua e approvvigionamento idrico.
2. Possiamo lavorare per ridurre i danni delle inondazioni attraverso una gestione più attiva e integrata delle acque dei bacini fluviali, calcolare il rischio di alluvione futuro e limitare lo sviluppo nelle future zone di alluvione.
3. Possiamo rivalutare la nostra infrastruttura, e capacità di gestire e immagazzinare acqua, in attesa di siccità più lunghe e gravi di qualsiasi altra sperimentata.
4. Possiamo gestire gli effetti cumulativi dello sviluppo nei nostri bacini idrografici per ridurre la contaminazione dei nostri laghi e fiumi, in modo che l'acqua che abbiamo sia sicura da bere e sostenga i nostri ecosistemi acquatici.

Un paese di soluzioni per l'acqua

Per raggiungere questi obiettivi di sicurezza idrica abbiamo bisogno di maggiore coordinamento, governance dell'acqua inclusiva ed efficace.

Proprio adesso, i servizi che il governo fornisce per misurare, prevedere e gestire l'acqua sono frammentate in decine di ministeri federali e provinciali.

Gli indigeni sono esclusi dalla governance dell'acqua e dalle decisioni politiche, nonostante i loro diritti trattati e l'elevata esposizione di molte comunità indigene alla siccità, inondazioni e compromissione della qualità dell'acqua di fonte.

Se implementiamo coordinato, gestione e previsione integrate delle risorse idriche in una strategia nazionale di sicurezza idrica, questo genererà un enorme vantaggio per il Canada. Ci renderà anche un faro di buon governo per il mondo di fronte alle crescenti minacce del cambiamento climatico.

I progressi della scienza, predizione, misurazione e analisi delle politiche effettuate dal programma Global Water Futures, e altri, può contribuire a rendere i canadesi più sicuri dai disastri idrici. Possiamo essere il paese delle soluzioni idriche a cui gli altri si rivolgono per trovare risposte ai loro problemi idrici.

Dobbiamo solo guardare al Sudafrica per vedere cosa ci aspetta se ignoriamo queste minacce.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.