Ci sono circa 25-50 morti ogni anno negli Stati Uniti dagli effetti delle colate di fango. Si tratta di aree in rapido movimento di sporco, roccia e detriti che sono state saturate al punto in cui non possono più sfidare la gravità su un pendio, una collina o una montagna. Le frane sono distruttive, e alcuni dei peggiori disastri della storia hanno coinvolto frane, molte causate dall'attività vulcanica.

Causa

La maggior parte delle colate di fango sono di natura minore e coinvolgono solo una piccola parte di un collina che scende durante o dopo uno scroscio particolarmente duro o uno scioglimento rapido della neve. Le frane di fango si differenziano dalle frane in quanto le frane sono composte da rocce, terra e detriti che si sono staccati da un ripido pendio e cadono. Gli afflussi di fango tendono a scorrere lungo un canale in collina o in montagna. La maggior parte delle colate di fango sono il risultato di forti piogge che causano l'accumulo di acqua nel terreno a un ritmo schiacciante. Il terreno diventa finalmente così saturo che la gravità prende il sopravvento e la frana scende. Le frane possono spostarsi rapidamente a 35 miglia all'ora e distruggere qualsiasi cosa sul loro cammino.

Condizioni pericolose

Le aree che sono state sottoposte a lunghe siccità possono essere vulnerabili a potenziali colate di fango quando alla fine piove pesantemente. Il terriccio è libero dalla mancanza di acqua e il diluvio può facilmente precipitare la saturazione del terreno. Alcuni punti sono molto più a rischio di frane di altri. Se ci sono stati incendi nel terreno collinare, la mancanza di vegetazione per prevenire l'erosione può significare colate di fango nelle giuste circostanze.

Effetti

Le colate di fango sono anche conosciute come flussi di detriti. Possono essere composti da fango annacquato o avere una consistenza densa per loro. Una volta che si muovono verso il basso, gli smottamenti di fango possono portare via case, enormi massi e persino alberi sradicati. Linee elettriche, linee del gas e linee di fognatura possono essere tutte colpite da colate di fango, che si diffonderanno su una vasta area una volta raggiunta la superficie piana. Quando ciò accade, a seconda delle dimensioni del flusso e dell'area in cui si accumula, le frane possono raggiungere grandi profondità mentre depositano tutti i detriti accumulati durante il loro viaggio verso il basso.

Lahars

I tipi più mortali di colate di fango sono chiamati lahar. Questi sono quasi sempre associati a un vulcano e possono essere incredibilmente distruttivi. Lahar si verificano nella maggior parte dei casi quando l'attività vulcanica provoca uno scioglimento drammatico e improvviso di neve e ghiaccio attorno a un vulcano. Il lahar guadagnerà la consistenza del cemento e sarà molto potente, annientando tutto ciò che incontra e infine coprendo qualsiasi area finisca in profondità. Lahar può essere provocata anche quando forti piogge rilasciano improvvisamente depositi vulcanici di cenere da una montagna (vedi Risorse sotto).

Armero

La colata di fango più micidiale della storia registrata si è verificata nel 1985 in Colombia , Sud America. Il vulcano noto come Nevado del Ruiz eruttò nel novembre di quell'anno e creò un'enorme serie di lahar che spazzarono la montagna e verso la città di Armero. I residenti erano sepolti dalla frana di fango fino a una profondità di 16 piedi; solo 5.000 delle 28.000 persone che vivevano lì sono fuggiti con le loro vite. È stato il peggior disastro naturale della storia colombiana.