È difficile immaginare che qualcosa sopravviva nelle parti più profonde e più scure dell'oceano o nei vulcani più caldi. Tuttavia, alcuni organismi prosperano in queste condizioni estreme. Una di queste condizioni è la salinità o salsedine. Per i batteri, la concentrazione di sale svolge un ruolo importante nella crescita cellulare.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

Alcuni organismi chiamati alofili obbligati richiedono sale per crescere nella coltura cellulare o sopravvivere fuori dal laboratorio. Gli organismi alotoleranti non richiedono sale ma possono gestire ambienti moderatamente salati. I non alofili non crescono in colture cellulari che contengono sale o sopravvivono in condizioni salate. L'aggiunta di sale al terreno di coltura è un modo semplice per gli scienziati di scegliere contro i non alofili in laboratorio.
Crescere i batteri in laboratorio

Quando si tratta di crescere i batteri in un laboratorio, gli scienziati forniscono sei basi per assicurare la crescita cellulare: terreno di coltura ricco di nutrienti, temperatura adeguata, pH adeguato, ioni metallici e - a volte - sale, gas (ossigeno o anidride carbonica) e acqua. Anche con un'attenta preparazione, alcuni organismi come i batteri simbiotici, che naturalmente si basano su un ospite per sopravvivere, presentano ancora delle sfide quando gli scienziati tentano di coltivarli in laboratorio.
Che mi dice del sale?

Cloruro di sodio o sale, è un nutriente che colpisce diversi organismi in modi diversi. Ad esempio, alcuni organismi sono alofili obbligati, il che significa che hanno bisogno di sale per sopravvivere e si lisano, o si aprono, se il livello di sale scende a un livello basso. Altri organismi halophilic sono semplicemente halotolerant, il che significa che non hanno bisogno di sale per sopravvivere ma possono tollerare ambienti moderatamente salati. Gli alofili appartengono a un gruppo più ampio chiamato estremofili che prosperano in condizioni estreme.

Gli scienziati categorizzano gli alofili obbligati in base alla salatura che preferiscono nei loro ambienti. Lievi alofili prosperano in ambienti che contengono dall'1 al 6 percento di sale. Alofili moderati preferiscono sale dal 6 al 15 percento. Alofili estremi godono degli ambienti più salati di tutti con il 15-30% di sale. Gli scienziati usano queste categorie per preparare il terreno di coltura perfettamente adatto agli organismi che vogliono crescere. Gli organismi alotoleranti preferiscono ambienti privi di sale ma possono sopravvivere a livelli di sale lievi o moderati.

Per i non alofili, il sale può essere mortale. Quando gli scienziati vogliono inibire la crescita dei non alofili in laboratorio, includono il sale nel terreno di coltura per impedire la crescita dei non alofili. Questo è chiamato un mezzo selettivo.
Organismi alofili nella vita reale

Gli organismi alofili prosperano in luoghi previsti e inattesi fuori dal laboratorio. Potresti incontrare alofili in stagni di salamoia, miniere di sale, zone costiere e di acque profonde e deserti. Anche alcuni alimenti creano ambienti dignitosi in cui gli alofili possono abitare, tra cui salsa di soia, acciughe e crauti.

Il sale è un nutriente importante per la crescita dei batteri in coltura perché consente agli scienziati di scegliere a favore o contro gli organismi alofili. Sapere in che modo il sale influisce in modo differenziato sugli organismi è particolarmente prezioso per le persone che studiano gli estremofili.