Perché non ci sono sedie nella Bibbia, o in tutto 30, 000 versi di Omero? Né ce ne sono nell'Amleto di Shakespeare, scritto nel 1599. Ma verso la metà del XIX secolo, è una storia completamente diversa. Bleak House di Charles Dickens ne ha improvvisamente 187. Cosa è cambiato? Con la seduta chiamata "la nuova fumatrice", sappiamo tutti che passare troppo tempo sulle sedie ci fa male. Non solo sono malsane, ma come l'inquinamento atmosferico, stanno diventando quasi impossibili da evitare per gli umani moderni.

Quando ho iniziato a fare ricerche sul mio libro su come il mondo che abbiamo creato sta cambiando i nostri corpi, Sono stato sorpreso di scoprire quanto fossero rare le sedie. Ora sono ovunque:uffici, treni, caffè, ristoranti, pub, macchine, treni, sale per concerti, cinema, ambulatori del medico, ospedali, teatri, scuole, aule universitarie, e in tutte le nostre case (ti garantisco che ne hai più di quanto pensi).

Se mi chiedessero di fare anche solo una stima prudente del numero di sedie nel mondo, Troverei difficile scendere sotto gli 8-10 a persona. Applicando quella logica, potrebbero essercene più di 60 miliardi sul pianeta. Sicuramente le sedie dovrebbero essere uno dei segnali universali dell'arrivo dell'Antropocene? Proprio come i dati necessari per giustificare il cambio di nome della nostra epoca geologica, si trovano in ogni continente.

Sul perché improvvisamente ci sono così tante sedie, non c'è un unico motivo chiaro. È una confluenza di moda, politica, cambiare le abitudini di lavoro, e la voglia di conforto. L'ultimo di questi non richiede spiegazioni in una cultura in cui la facilità e il comfort sono tra i driver più forti del processo decisionale dei consumatori.

Una storia di sedie

Mentre le sedie cominciarono ad apparire con un po' più di frequenza nel primo periodo moderno, sembra che siano diventati molto più popolari nei secoli XVIII e XIX durante la Rivoluzione industriale.

Prima del XVIII secolo, una sedia era relativamente facile da trovare, ma la maggioranza della popolazione se ne serviva poco. Anche oggi, non è facile sedersi su una sedia di legno duro per periodi prolungati e le sedie imbottite erano proibitive. Ma la moda per una nuova cultura sdraiata (importata dalla corte francese del XVIII secolo) ha contribuito a rendere popolare il loro uso precoce.

Per secoli prima, le sedie erano state costantemente associate al potere, ricchezza e alto rango. Erano largamente usati dai contadini quanto una corona. C'è una regia istruttiva nel Primo Folio di Re Lear in cui il monarca entra mentre viene portato dai servi "su una sedia". L'idea delle sedie come simbolo di status persiste ancora oggi. Il più alto traguardo nella mia stessa professione, accademico, si chiama "sedia". La persona che gestisce una riunione è chiamata "sedia". Il capo di una società è anche un presidente o una donna. Ed è una verità, universalmente riconosciuto, che la sedia migliore in qualsiasi edificio per uffici appartiene sempre al capo.

Una volta che l'uso delle sedie fu democratizzato (in particolare dopo la Rivoluzione francese in Francia e i Grandi Atti di Riforma del 1832 nel Regno Unito), questo ha coinciso con un lento cambiamento nei nostri schemi di lavoro. La maggior parte del lavoro svolto nel periodo vittoriano sarebbe stato inteso come lavoro manuale o in fabbrica.

Ma verso la fine del XIX secolo, mentre la seconda ondata di una rivoluzione tecnologica andava di pari passo con invenzioni come la macchina da scrivere, telegrafia e l'espansione degli usi e delle applicazioni dell'elettricità, anche il mercato del lavoro iniziò a cambiare. La nuova categoria degli impiegati d'ufficio è stata il gruppo occupazionale in più rapida crescita nella seconda metà del periodo. Nel 1851, il censimento suggerisce meno di 44, 000 persone stavano svolgendo lavori amministrativi. Ma in soli due decenni, i lavoratori sedentari sono più che raddoppiati a 91, 000.

Un pianeta sedentario

Oggi, i lavoratori sedentari sono la maggioranza. E, per tutto il XX secolo, una foresta di altre attività sedentarie è cresciuta intorno a noi per adattarsi alle nostre nuove vite lavorative.

La lettura di romanzi aumentò enormemente in popolarità nel corso del XIX secolo e seguirono altre attività di svago sedentarie:cinema, radio e televisione. Più recentemente, gioco, lo streaming e il tempo sullo schermo in genere sono tutte attività che hanno fame per noi di stare fermi in contemplazione. L'essere umano dell'Antropocene ha bisogno di sedie per soddisfare tutte queste (suppongo che potremmo chiamarle) "attività".

Se la vita moderna ci presenta un bouquet di comportamenti sedentari, poi le sedie sono gli steli. Sono così necessari per condurre una vita moderna che la maggior parte di ciò che facciamo sembra inimmaginabile senza di loro. La ricerca condotta dalla British Heart Foundation suggerisce che godiamo di circa 9,5 ore al giorno di tempo sedentario. Ciò significa che gli esseri umani moderni sono inattivi per circa il 75% del loro tempo. Ci sono alcuni problemi con questo.

I nostri corpi fanno del loro meglio per essere il tipo di corpo di cui abbiamo bisogno. La legge di Wolff e la legge di Davis possono essere riassunte nell'adagio "usalo o perdilo" rispettivamente per i tessuti duri e molli del corpo. In entrambi i casi ci dicono che il muscolo o l'osso risponderanno all'aumento del carico o alla cessazione dell'uso. Le ossa diventano più sottili o più dense. muscoli, più forte o più debole. seduto così tanto, con la maggior parte della muscolatura della nostra schiena svincolata mentre si adagiano su una sedia, non c'è da meravigliarsi che con le nostre spine indebolite, il mal di schiena è ormai la prima causa di disabilità, globalmente.

Proprio come abbiamo un ambiente antropocenico, potremmo ugualmente classificarci come umani dell'Antropocene. Gli esseri umani paleolitici morivano più frequentemente durante l'infanzia. Violenza e lesioni erano anche cause comuni di mortalità in età avanzata. Umani moderni, anche se, muoiono in gran parte a causa di disturbi metabolici come il diabete di tipo 2, malattie cardiache e alcuni tipi di cancro – tutti fortemente legati all'inattività:vale a dire, uso della sedia.

Uno studio del 2012 che indaga sugli effetti dell'inattività ha raccolto dati comportamentali da 7, 813 donne e hanno scoperto che quelle che stavano sedute per dieci ore al giorno avevano telomeri più corti (un indicatore dell'invecchiamento cellulare). Le loro abitudini sedentarie li avevano invecchiati biologicamente di circa otto anni. Alcuni studi suggeriscono addirittura che gli effetti dello stare seduti per periodi prolungati non possono essere compensati da un po' di esercizio.

Questi studi e molti altri attestano il fatto che dovremmo pensare attentamente a investire ulteriormente nella nostra storia d'amore relativamente nuova e appassionata con la sedia.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.