Cottonmouths, chiamati anche mocassini d'acqua, sono originari del sud-est degli Stati Uniti. Il loro territorio si estende dal Texas alla Eastern Seaboard e dalle Florida Keys fino al centro del Missouri. Un serpente velenoso, il cottonmouth è spesso confuso con serpenti nordici non velenosi. Anche se non è consigliabile avvicinarsi troppo a una bocca di cotone per identificarla, è possibile scorgere alcune caratteristiche da una distanza di sicurezza.

Caratteristiche del corpo

Le more di cotone sono una delle più grandi specie di serpenti , a volte cresce fino a 3 piedi. I loro corpi sono spessi e voluminosi rispetto agli altri serpenti - come i serpenti d'acqua del nord - della stessa lunghezza. Cottonmouths hanno code corte e anche spesse. Il corpo di questo serpente si assottiglia al collo e la sua testa è visibilmente più larga del suo collo.

Testa e occhi

La testa di un cottonmouth ha la forma di una freccia e quasi triangolare se vista dall'alto. Tuttavia, come mezzo per apparire più grandi di quanto non siano in realtà, alcune specie di serpenti non velenosi si appiattiscono quando si avvicina il pericolo. Di conseguenza, la forma della testa è un mezzo più difficile per identificare le boccaccie. La testa del serpente appare più squadrata ai bordi, piuttosto che arrotondata. Le fosse sono visibili tra gli occhi e le narici, e le pupille negli occhi di una bocca di cotone hanno una forma ellittica simile a quella di un gatto. Le fosse sono in realtà degli organi sensibili al calore che identificano le moci di cotone come parte della famiglia dei serpenti velenosi, che include serpenti a sonagli e teste di rame. Le fosse per aiutare questi serpenti a trovare roditori e altri animali a sangue caldo su cui si nutrono.

Variazioni di colore

I cottonmouths sono di colore da marrone chiaro a marrone con più di 10 o 15 bande più scure sulle loro schiene . Le code iniziano di colore giallo, che le bocche di cotone appena nate usano come esca con cui attirare le prede. Man mano che le bocche di cotone invecchiano, le code diventano più verdastre, e infine nere quando il serpente diventa adulto. Il bendaggio può essere difficile da vedere negli esemplari adulti poiché il corpo del serpente diventa marrone scuro o nero man mano che progredisce nell'età adulta. Gli adulti hanno una marcatura bianca che si estende da sotto ogni occhio fino all'angolo della mascella. Gli adulti hanno anche una sottile linea bianca pallida sopra gli occhi.

Comportamento Cottonmouth

La maggior parte delle volte, un cottonmouth scivolerà via inosservato quando gli umani si avvicinano, spesso alla ricerca di acqua per la fuga. Quando viene sorpreso o minacciato, la prima linea di difesa di un cottonmouth non deve colpire, bensì brandire la sua bocca spalancata, che è di colore da rosato a bianco. Questo display è ciò che ha meritato il nome del serpente, e il cottonmouth è l'unica specie di serpente che si comporta in questo modo. Un cottonmouth scuote anche la coda ed emette un profumo muschiato, proteggendo i predatori. Tutti i serpenti hanno la capacità di nuotare. Un batuffolo di solito lo fa con la testa sopra l'acqua. Il suo corpo spesso gli conferisce maggiore galleggiabilità rispetto ai serpenti più sottili, quindi l'intero corpo della coppa di cotone spesso rompe a malapena la superficie dell'acqua mentre nuota.