Le temperature del ghiaccio all'interno del ghiacciaio più alto del mondo sulle pendici del Monte Everest sono più calde del previsto e particolarmente vulnerabili ai futuri cambiamenti climatici, avvertire i glaciologi.

Nel 2017 il team di ricerca del progetto EverDrill guidato dal Dr. Duncan Quincey dell'Università di Leeds è stato il primo a perforare con successo il ghiacciaio Khumbu in Nepal e a registrare le temperature in profondità sotto lo strato superficiale.

La misurazione e l'analisi risultanti, pubblicato questa settimana in Rapporti scientifici , ha rivelato una temperatura minima del ghiaccio di soli -3,3 ° C, anche il ghiaccio più freddo è di ben 2 °C più caldo della temperatura media annuale dell'aria.

Questi risultati indicano che i ghiacciai himalayani ad alta quota sono vulnerabili anche a un riscaldamento atmosferico minore e saranno particolarmente sensibili al futuro riscaldamento climatico.

Misurazione dell'intervallo di temperatura

Coautore dello studio, Il dottor Quincey della School of Geography di Leeds, ha dichiarato:"L'intervallo di temperatura che abbiamo misurato dai siti di perforazione attraverso il ghiacciaio del Khumbu è stato più caldo di quanto ci aspettassimo e sperassimo di trovare.

"Il ghiaccio 'caldo' è particolarmente vulnerabile ai cambiamenti climatici perché anche piccoli aumenti di temperatura possono innescare lo scioglimento.

"La temperatura interna ha un impatto significativo sulla complessa dinamica di un ghiacciaio, compreso come scorre, il modo in cui l'acqua defluisce attraverso di essa e il volume del deflusso dell'acqua di disgelo, che costituisce una parte cruciale dell'approvvigionamento idrico per milioni di persone nella regione dell'Hindu Kush-Himalaya".

L'autrice principale dello studio Katie Miles della Aberystwyth University ha spiegato che la vulnerabilità del ghiacciaio del Khumbu potrebbe avere gravi conseguenze per la durata della vita e la quantità di deflusso dell'acqua di disgelo nei prossimi decenni e sarà importante determinare se altri ghiacciai nella regione hanno caratteristiche interne simili al Khumbu.

Adattare un'unità di lavaggio auto

Lavorare ad altezze fino a 5, 200 metri sul ghiacciaio Khumbu, il team di ricerca ha utilizzato un'unità di lavaggio auto appositamente adattata che ha prodotto un getto pressurizzato di acqua calda per praticare pozzi fino a 190 metri nel ghiaccio glaciale.

Stringhe di sensori di temperatura sono state installate in questi pozzi e lasciate per raccogliere dati per diversi mesi.

Il dottor Quincey ha detto:"Finora, la quantità limitata di dati raccolti dai ghiacciai in questa regione ha reso difficile prevedere come il cambiamento ambientale potrebbe influenzare le dinamiche interne dei ghiacciai.

"Le intuizioni del progetto EverDrill possono aiutare gli scienziati a prevedere l'impatto del riscaldamento globale e per quanto tempo la regione può fare affidamento sull'acqua di disgelo per alimentare l'approvvigionamento idrico a valle".