In un dato giorno, Il 20% degli americani è responsabile di quasi la metà delle emissioni di gas serra legate all'alimentazione degli Stati Uniti, e alti livelli di consumo di carne bovina sono in gran parte responsabili, secondo un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università del Michigan e della Tulane University.

Per stimare l'impatto delle scelte alimentari degli Stati Uniti sulle emissioni di gas serra, i ricercatori hanno costruito un database che ha valutato gli impatti ambientali coinvolti nella produzione di oltre 300 tipi di alimenti. Quindi hanno collegato il database ai risultati di un rappresentante nazionale, sondaggio di richiamo dietetico di un giorno che coinvolge più di 16 persone, 000 adulti americani.

Hanno classificato le diete in base alle emissioni di gas serra associate, dal più basso al più alto, poi divisi in cinque gruppi uguali, o quintili. I ricercatori hanno scoperto che il 20% delle diete statunitensi con la più alta impronta di carbonio rappresentava il 46% delle emissioni di gas serra legate alla dieta.

Il gruppo a più alto impatto era responsabile di circa otto volte più emissioni rispetto al quintile più basso di diete. E il consumo di carne bovina ha rappresentato il 72% della differenza di emissioni tra i gruppi più alti e quelli più bassi, secondo lo studio.

"Un grande messaggio da portare a casa per me è il fatto che le diete ad alto impatto sono una parte così grande del contributo complessivo ai gas serra legati al cibo, " ha detto il ricercatore dell'UM Martin Heller, primo autore di un articolo la cui pubblicazione è prevista per il 20 marzo sulla rivista Lettere di ricerca ambientale .

Lo studio ha stimato le emissioni di gas serra associate alla sola produzione alimentare. Emissioni legate al trattamento, confezione, distribuzione, la refrigerazione e la cottura di quegli alimenti non facevano parte dello studio, ma probabilmente aumenterebbero le emissioni totali del 30% o più, ha detto Heller.

"Ridurre l'impatto delle nostre diete, mangiando meno calorie e meno cibi di origine animale, potrebbe ottenere riduzioni significative delle emissioni di gas serra negli Stati Uniti. È l'azione per il clima accessibile a tutti, perché tutti noi decidiamo quotidianamente cosa mangiare, " disse Heller, ricercatore presso il Centro U-M per i sistemi sostenibili presso la Scuola per l'ambiente e la sostenibilità.

Se gli americani nel gruppo a più alto impatto modificassero la loro dieta per allinearsi alla media degli Stati Uniti, consumando meno calorie complessive e facendo meno affidamento sulla carne, la riduzione di un giorno delle emissioni di gas serra equivarrebbe all'eliminazione di 661 milioni di miglia di veicoli passeggeri, secondo i ricercatori.

Quell'ipotetico cambiamento di dieta, se attuato ogni giorno dell'anno e accompagnato da spostamenti equivalenti nella produzione alimentare nazionale, raggiungerebbe quasi il 10% delle riduzioni delle emissioni necessarie agli Stati Uniti per raggiungere i propri obiettivi nell'ambito dell'accordo di Parigi sul clima, hanno scritto gli autori. Sebbene il presidente Trump abbia annunciato la sua intenzione di ritirare gli Stati Uniti dall'accordo, molti stati e comuni stanno ancora lavorando per raggiungere gli obiettivi di emissione.

Negli Stati Uniti nel 2010, la produzione alimentare era responsabile di circa l'8% delle emissioni di gas serra che intrappolano il calore della nazione. Generalmente, gli alimenti di origine animale sono responsabili di maggiori emissioni di gas serra per libbra rispetto agli alimenti di origine vegetale. La produzione sia di bovini da carne che di vacche da latte è legata a livelli di emissioni particolarmente elevati.

Per i principianti, le mucche non convertono in modo efficiente il mangime vegetale in muscoli o latte, quindi devono mangiare molto mangime. La coltivazione di quel mangime spesso implica l'uso di fertilizzanti e altre sostanze prodotte attraverso processi ad alta intensità energetica. E poi c'è il carburante utilizzato dalle macchine agricole.

Inoltre, le mucche ruttano molto metano, e il loro letame rilascia anche questo potente gas serra.

"Precedenti studi sulle emissioni di gas serra legate all'alimentazione si sono concentrati principalmente sulla dieta media in un determinato paese. Questo studio è il primo negli Stati Uniti a esaminare invece le scelte dietetiche autodichiarate di un campione rappresentativo a livello nazionale di migliaia di americani, " disse Diego Rosa, ricercatore principale del progetto e professore di nutrizione e sicurezza alimentare presso la Scuola di sanità pubblica e medicina tropicale della Tulane University.

Collegando il loro database di impatti ambientali all'individuo, diete autodichiarate nel National Health and Nutrition Examination Survey, i ricercatori di UM e Tulane sono stati in grado di stimare la distribuzione degli impatti legati alla dieta su tutta la popolazione degli Stati Uniti in un dato giorno.

Hanno scoperto che gli americani nel quintile a più alto impatto consumavano più del doppio delle calorie in un dato giorno—2, 984 contro 1, 323, rispetto a quelli del 20% inferiore. Ma anche quando i risultati sono stati aggiustati per l'apporto calorico, il quintile a più alto impatto era ancora responsabile di emissioni cinque volte superiori rispetto al gruppo a più basso impatto.

La carne rappresentava il 70% delle emissioni di gas serra associate agli alimenti nel gruppo a più alto impatto, ma solo il 27% nel gruppo a più basso impatto.

NHANES è un programma di studi progettato per valutare lo stato di salute e nutrizionale di adulti e bambini negli Stati Uniti. Il sondaggio, che combina colloqui ed esami fisici, è un importante programma del National Center for Health Statistics, che fa parte dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie.