Bosco di faggi (Fagus sylvatica). boschi di faggio, soprattutto quelli non gestiti, tendono ad avere una copertura della chioma più ampia e una maggiore eterogeneità strutturale (sia verticale che orizzontale). Credito:Springer Nature, Foto di Peter Manning
La maggior parte delle foreste europee viene utilizzata principalmente per la produzione di legname. Però, i boschi offrono anche spazi per la ricreazione e immagazzinano carbonio, ma non è chiaro come le foreste possano essere gestite per questi molteplici benefici. Un nuovo studio sotto la direzione dell'Università di Berna mostra ora come migliorare la silvicoltura in modo che le aree boschive possano fornire il maggior numero di servizi possibile.
L'obiettivo principale della silvicoltura in Europa è normalmente la produzione di legname. Questo è il motivo per cui le nostre foreste sono costituite principalmente da poche specie arboree di valore economico che crescono in zone uniformi, in cui gli alberi hanno tutti più o meno la stessa età. Altre foreste sono gestite per valori come la conservazione dell'habitat o la ricreazione. Tutte queste foreste hanno qualcosa in comune:soddisfano il loro scopo principale, ma potrebbe anche eseguire molti altri servizi molto meglio. Per esempio, le foreste regolano anche il nostro clima e immagazzinano carbonio. In precedenza, non era chiaro quale tipo di gestione forestale avrebbe fornito i maggiori benefici. Per vedere come si può migliorare la silvicoltura, in modo che la foresta possa svolgere diversi servizi ecosistemici, un gruppo di ricerca internazionale sotto la direzione dell'Università di Berna ha esaminato come le diverse caratteristiche forestali abbiano influito su 14 servizi ecosistemici nelle foreste dell'Europa centrale. Il consorzio di ricerca comprende un totale di 21 istituti di ricerca tedeschi, Svizzera, e Austria. Lo studio è stato pubblicato su Comunicazioni sulla natura .
Alberi secolari e diverse specie di arbusti
Foresta di abete rosso (Picea abies). Le foreste di conifere sono spesso piantate per la produzione di legname e hanno una bassa eterogeneità strutturale (sia verticale che orizzontale). Credito:Springer Nature, Foto di Peter Manning
Studi precedenti condotti dall'Università di Berna mostrano che ci sono molte opportunità per le foreste di fornire più servizi ecosistemici. Però, non era evidente cosa caratterizzasse queste aree forestali. Questo nuovo studio ha esaminato molti diversi attributi della foresta:come il numero di specie di alberi e arbusti contenuti nella foresta, quanto fosse variabile la sua struttura e quanti anni avessero gli alberi. I ricercatori hanno quindi identificato quali di questi attributi promuovono servizi specifici. Lo studio mostra che le foreste con alberi secolari, molte diverse specie di arbusti, e una struttura eterogenea, comprese le lacune, sono maggiormente in grado di eseguire molti servizi diversi, ma non tutti possibili.
Questo studio ha implicazioni pratiche di gestione per i silvicoltori e potrebbe sostenere il recente passo verso la promozione di foreste più multifunzionali. L'autore principale dello studio, María Felipe-Lucia dell'Istituto di scienze vegetali (IPS) dell'Università di Berna, afferma:"Siamo stati in grado di dimostrare che le foreste diverse e antiche erano generalmente le migliori. A seconda dei servizi che vogliono promuovere, i forestali dovrebbero, però, concentrarsi su attributi specifici della foresta."
La "foresta perfetta" non esiste
Lo studio ha anche esaminato il modo in cui i diversi servizi forestali si relazionavano tra loro. "Nel nostro studio abbiamo utilizzato un nuovo approccio per identificare alcuni dei fattori responsabili dei compromessi e delle sinergie tra i servizi", spiega María Felipe-Lucia. Per esempio, una sinergia utile si verifica con l'invecchiamento degli alberi:questo aumenta lo stoccaggio del carbonio e il potenziale per il birdwatching. Alcuni compromessi tra le funzioni sono inevitabili, tuttavia:"foreste di conifere, Per esempio, produrre molto legname. D'altra parte, non sono così bravi nello stoccaggio del carbonio, e meno piante di valore culturale crescono nelle foreste di conifere." L'autore senior dello studio, Eric Allan dell'IPS, aggiunge:"I nostri risultati mostrano che la promozione di determinati attributi forestali è utile per molti servizi, ma non esiste un tipo di foresta in grado di fornire tutto il servizio che potremmo desiderare. Pertanto, probabilmente desideriamo un sistema di gestione misto in cui progettiamo paesaggi forestali diversi che contengono un mix di patch con attributi diversi."
