L'industrializzazione dell'agricoltura ha trasformato radicalmente il modo in cui viene prodotta la maggior parte del nostro cibo. Rendendo possibile la produzione su larga scala, ha portato a più cibo disponibile a prezzi più bassi in tutto il mondo. Però, stiamo vedendo sempre più il lato negativo di questo sistema di produzione alimentare chimicamente intensivo. Oggi, 2, In Europa vengono utilizzati 000 pesticidi con 500 sostanze chimiche. Però, i dati su come tali sostanze influenzano la qualità del suolo sono incompleti e frammentati, e non riflette chiaramente il loro impatto complessivo sui sistemi del suolo e sulla salute umana.

Prima ricerca condotta nel corso di due progetti finanziati dall'UE, iSQAPER e RECARE, sta facendo luce sullo stato dei suoli europei. I risultati sono tutt'altro che rassicuranti. Secondo un articolo pubblicato sulla rivista Scienza dell'ambiente totale , residui di pesticidi sono stati trovati nella stragrande maggioranza dei terreni agricoli testati in 11 paesi europei.

I ricercatori hanno analizzato 76 diversi residui di pesticidi da 317 campioni di terriccio. in modo allarmante, 43 dei 76 residui di pesticidi testati sono stati rilevati nei suoli. "Considerando che abbiamo testato <20% delle sostanze attive attualmente approvate nei mercati dell'UE, la presenza di residui di pesticidi nel suolo potrebbe effettivamente essere maggiore, " affermano gli autori.

Residui di pesticidi sono stati trovati nell'83% dei terreni agricoli analizzati in 166 diverse combinazioni di pesticidi. Le miscele più comuni rilevate alle concentrazioni più elevate sono state il controverso diserbante glifosato e il suo metabolita acido aminometilfosfonico, seguito dal pesticida comunemente usato diclorodifeniltricloroetano (vietato nell'UE nel 1986), e i fungicidi ad ampio spettro boscalid, epossiconazolo e tebuconazolo.

I campioni selezionati provenivano da terreni utilizzati nella produzione di cereali, colture permanenti, radici commestibili, colture industriali non permanenti, la verdura, e legumi secchi, fiori e colture foraggere. I suoli delle radici hanno rivelato un contenuto di residui di pesticidi molto più elevato rispetto a quelli di altre colture. Infatti, tutti i suoli delle colture radicali testati contenevano residui di pesticidi, con l'85% di essi contenente più residui.

Sono necessari migliori programmi di monitoraggio

Il contenuto di residui di pesticidi occasionalmente superava le concentrazioni ambientali previste nei suoli, ma è comunque rimasta al di sotto dei valori soglia per gli organismi del suolo fissati dall'Autorità europea per la sicurezza alimentare. Ma c'è ancora motivo di preoccupazione, poiché i metodi utilizzati per determinare i valori di soglia sono inadeguati. "Per ottenere un pesticida approvato sul mercato, vengono testati solo cinque animali del suolo e due gruppi di batteri. Ma nel suolo abbiamo più di un milione di specie, " afferma la prof.ssa Violette Geissen della coordinatrice del progetto Wageningen University, Paesi Bassi, in un video pubblicato sul sito iSQAPER. "Gli altri non sono tutti testati sugli effetti dei pesticidi. Quello che viene effettivamente testato è molto meno dell'1 per cento. Inoltre, le miscele di pesticidi nei terreni non sono testate. Diversi pesticidi possono interagire nei terreni; insieme possono avere effetti sinergici sugli altri. Nessuno sa."

Lo studio sottolinea la necessità di programmi di monitoraggio per i residui di pesticidi e gli effetti combinati delle miscele di residui nei suoli. Mentre RECARE (Prevenzione e bonifica del degrado dei suoli in Europa attraverso la cura del territorio) è terminato, iSQAPER (Interactive Soil Quality Assessment in Europe and China for Agricultural Productivity and Environmental Resilience) continua nei suoi sforzi per promuovere suoli sani come base per la produzione alimentare sostenibile.