Gli esseri umani hanno abbattuto metà degli alberi sulla Terra dagli albori dell'agricoltura, oltre 3 trilioni di essi. Questa enorme perdita ha il potenziale per una massiccia riforestazione oggi, che proteggerebbe gli ambienti locali dalla perdita di suolo, inondazioni improvvise e desertificazione e assorbono grandi quantità di anidride carbonica atmosferica. Nonostante questi vantaggi, la riforestazione riceve pochissima attenzione nella nostra lotta contro il cambiamento climatico.

La Gran Bretagna è l'ideale per la crescita degli alberi grazie ai suoi inverni miti, piogge abbondanti, terreno fertile e topografia collinare, e ha tassi di crescita superiori a quelli dell'Europa continentale e della Scandinavia.

Gran Bretagna, senza interferenze umane, sarebbe coperto da un bosco di querce mature con qualche nocciolo, betulla e pino più a nord. Ma la copertura forestale dell'Inghilterra è scesa fino al 5% dopo la prima guerra mondiale, spingendo il governo a istituire la Commissione forestale, che ha contribuito ad aumentare la copertura forestale negli ultimi 80 anni a quasi il 10%.

Globale, La copertura forestale del Regno Unito è ora del 13%, quasi 3,17 milioni di ettari. Questo è uno dei livelli più bassi d'Europa, che ha una copertura forestale media del 35%. Il Giappone ha una densità di popolazione simile al Regno Unito, ma ha mantenuto il 67% di copertura forestale.

Il governo del Regno Unito ha già in programma di creare nuovi habitat su 500, 000 ettari di terreno entro il 2043, ripristinare le foreste, prati e zone umide su circa il 2% dell'area del Regno Unito per mitigare e adattarsi ai cambiamenti climatici. Ogni ettaro che viene riproposto assorbirà le emissioni di carbonio di 30 autobus londinesi o 90 auto per un anno. Se fatto correttamente, questo potrebbe assorbire un terzo delle emissioni annuali di carbonio del Regno Unito.

Obiettivi climatici e forestali del Regno Unito

Questo obiettivo del 2% manca di ambizione, considerando che il gruppo indipendente del governo sulla silvicoltura ha concluso nel 2012 che la parte boschiva dell'Inghilterra dovrebbe salire al 15% entro il 2060, un ritorno al suo livello medievale. Ciò significherebbe invertire il declino della piantumazione forestale che si è verificato negli ultimi 30 anni.

Il Regno Unito è obbligato dal UK Climate Change Act a ridurre le sue emissioni di carbonio dell'80% in base ai livelli del 1990 entro il 2050. Se la riforestazione si è verificata in tutto il Regno Unito, aumentando la copertura forestale totale al 18% e se tutte le torbiere, praterie, i terreni coltivabili e orticoli sono stati gestiti nel miglior modo possibile, allora questi potrebbero rappresentare un terzo dei tagli necessari entro il 2050.

Se questo mandato passa a un obiettivo più rigoroso di "zero emissioni di carbonio" per il 2050, come suggerito dal recente rapporto IPCC 1.5˚C, quindi la gestione del panorama britannico potrebbe fornire il 25% della soluzione.

La gestione del paesaggio naturale ha anche altri vantaggi, dalla stabilizzazione dei suoli e dalla prevenzione delle inondazioni al miglioramento delle ondate di calore e alla conservazione della biodiversità.

Potenza globale dell'impianto

Usare le piante per combattere il cambiamento climatico è un'idea con molti sostenitori in altre parti del mondo. Globalmente, il ripristino di massa delle foreste è già in corso, con impegni in 43 paesi per ripristinare 292 milioni di ettari di terreni degradati a foresta, dieci volte l'area del Regno Unito.

Il rapporto speciale dell'IPCC sul mantenimento del riscaldamento globale al di sotto di 1,5 °C dimostra in modo convincente che l'agricoltura e la silvicoltura assumano un ruolo di primo piano nell'assorbimento e nella mitigazione dell'inquinamento da carbonio.

I loro consigli includono la conversione fino a 8 m km ² di pascolo e fino a 5m km ² di terreni agricoli non da pascolo utilizzati per colture alimentari e foraggere in almeno 7 milioni di km ² utilizzato per colture energetiche. Queste colture energetiche produrranno combustibili solidi e liquidi che sostituiranno i combustibili fossili.

Raccomandano anche obiettivi di riforestazione globale aggressivi. Un suggerimento è quello di prendere il 1m km ² di foresta persa nell'ultimo decennio e sostituendola con 10 milioni di km ² di foresta entro il 2050.

Possiamo ridurre le emissioni di carbonio dall'uso del suolo da parte dell'uomo ripristinando gli ecosistemi, coltivare in modo più sostenibile e incoraggiare il passaggio a diete meno dispendiose in termini di risorse:una dieta vegana emette un terzo delle emissioni di carbonio di una dieta dominata dalla carne.

Successo della riforestazione in Cina

Il rimboschimento massiccio non è un sogno irrealizzabile:ci sono ottimi esempi di ciò che è stato fatto nel recente passato. Alla fine degli anni '90 il degrado ambientale in Cina divenne critico, con vaste aree che ricordano la ciotola di polvere del Midwest americano negli anni '30. Sei grandi programmi forestali sono stati introdotti tra la fine degli anni '90 e l'inizio degli anni 2000, mirando a oltre 100 milioni di ettari di terreno per il rimboschimento.

Grain for Green è il più grande e noto di questi programmi. Ha ridotto l'erosione del suolo e la desertificazione e ha stabilizzato le precipitazioni locali.

Il programma in corso ha anche contribuito ad alleviare la povertà, poiché i pagamenti vengono effettuati direttamente agli agricoltori che mettono da parte la loro terra per il rimboschimento. Ha anche ridotto l'eccedenza di grano della Cina, che era prezzi deprimenti, e ha contribuito a riequilibrare la disuguaglianza tra le province orientali e occidentali. Il programma Grain for Green mostra che la riforestazione diffusa può avere un effetto molto positivo sull'economia e sull'ambiente.

Ci sono ampie opportunità e terreni su cui rimboschire. Nonostante l'aumento della popolazione della Terra, che dovrebbe raggiungere i 10 miliardi entro il 2050, c'è una migrazione netta dalle aree rurali verso le aree urbane. Al di fuori delle città, il mondo sta diventando più selvaggio man mano che le persone si spostano in dense popolazioni urbane. Questo apre ancora più aree che potrebbero essere considerate per il rewilding.

La riforestazione globale dovrebbe essere considerata uno strumento essenziale per combattere il cambiamento climatico alla COP24. Per la delegazione britannica, l'ambizione di far rivivere le bellissime foreste del paese è attesa da tempo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.