Un nuovo rapporto diffuso dalle National Academies of Sciences, Ingegneria e Medicina ha affermato, mentre la gestione dei fattori di stress locali e regionali che minacciano le barriere coralline è fondamentale, questi sforzi da soli non saranno sufficienti di fronte al cambiamento climatico globale.

I coautori del rapporto, compreso Robert Richmond, professore di ricerca e direttore del Kewalo Marine Laboratory dell'Università delle Hawaii presso la Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology, ha esplorato lo stato della scienza su una varietà di approcci per sostenere le barriere coralline in condizioni ambientali in rapido deterioramento e ha valutato i benefici e gli obiettivi degli interventi, fattibilità, rischi e necessità infrastrutturali.

In tutto il mondo, le barriere coralline hanno un valore stimato di 1 trilione di dollari e quasi 500 milioni di persone dipendono da questi ecosistemi vitali per la protezione dalle onde, pesca e turismo, eredità culturale, e cibo e mezzi di sussistenza. Negli ultimi decenni, però, circa il 50 percento delle barriere coralline è andato perduto e il tasso di perdita è aumentato con l'impatto del cambiamento climatico globale.

"Smettere di fumare è un passo positivo, ma è insufficiente se si ha già un cancro ai polmoni, " ha detto Richmond. "Lo stesso vale per le barriere coralline:fermare i fattori di stress ora è la chiave, ma solo una parte della soluzione. Servono interventi e il tempo sta per scadere".

Questo rapporto è il primo di uno studio in due fasi che valuta i rischi e i benefici dell'implementazione di nuove soluzioni ecologiche, interventi genetici e ambientali che potrebbero favorire il recupero e la persistenza delle barriere coralline. Sono inclusi 18 interventi in quattro grandi categorie.

• Gli interventi genetici e riproduttivi forniscono un'opportunità per una maggiore selezione e riproduzione di tratti tolleranti allo stress che possono migliorare la resilienza delle popolazioni e delle specie di corallo. Ulteriori interventi includono la crioconservazione dei coralli e la manipolazione genetica.
• Gli interventi fisiologici potrebbero influenzare le risposte fisiologiche dei coralli senza modificare i loro genomi. Pre-esposizione dei coralli alle alte temperature; manipolazione delle alghe simbiotiche e del microbioma; e aggiunte di integratori alimentari, antibiotici, e gli antiossidanti hanno dimostrato di conferire resilienza e migliorare la resistenza alle malattie e le condizioni generali.
• Popolazione e comunità Gli interventi comportano lo spostamento di individui da un luogo all'altro che potrebbero alterare direttamente la composizione di un'intera popolazione o comunità di barriere coralline. Il trasferimento avviene su scale diverse:dal flusso genico assistito al movimento dei coralli fino a nuovi areali, compresi i bacini oceanici.
• Gli interventi ambientali impiegano un portafoglio di interventi locali coordinati per ridurre lo stress da luce e calore, tra cui il raffreddamento e l'ombreggiamento locali. La riduzione dell'acidificazione degli oceani in combinazione con interventi biologici ed ecologici potrebbe anche essere necessaria per garantire la persistenza delle barriere coralline.

Le domande da considerare, disse Richmond, includono:Qual è l'obiettivo:proteggere e ripristinare una barriera corallina, una specie, habitat, una funzione ecologica, un bene economico o culturale o una combinazione? Come ripristinare quelle condizioni che supportano il recupero naturale e la resilienza?

Nella sua relazione finale, il comitato fornirà una valutazione del rischio ambientale e un quadro decisionale per valutare i rischi ei benefici dell'attuazione di questi interventi. Sebbene la riduzione delle emissioni di carbonio sia un'importante strategia di mitigazione per affrontare gli impatti dei cambiamenti climatici, è improbabile che anche limitare il riscaldamento superficiale indotto dall'uomo a 2 gradi Celsius salverà la maggior parte delle barriere coralline dall'aumento della frequenza e della gravità degli eventi di sbiancamento senza ulteriori interventi, diceva il rapporto.

"Possiamo agire per lasciare un'eredità vibrante per il futuro, " ha incoraggiato Richmond. "Ciò richiede interventi urgenti, non solo per proteggere ciò che resta, ma anche per ripristinare ciò che è andato perduto».