Cicloni tropicali, e le piogge torrenziali e i forti venti che queste tempeste portano con sé, minacciano le comunità costiere di tutto il mondo e si prevede che aumenteranno di intensità a causa dei cambiamenti climatici. Ma non tutti i cicloni tropicali diventano un disastro naturale e non tutti i disastri naturali provocano vittime umane.

Che si tratti o meno di un pericolo naturale, come un ciclone tropicale, diventa un disastro naturale dipende dal fatto che il pericolo travolga le infrastrutture umane esistenti in un particolare paese o regione. Ma quando un disastro naturale provoca vittime?

Nuova ricerca presentata al 2018 American Geophysical Union Fall Meeting a Washington, D.C. suggerisce che a livello nazionale, quanto è efficace il governo nazionale, insieme a quanta esposizione al rischio naturale ha affrontato una particolare regione o comunità, sono entrambi fattori importanti per rispondere a questa domanda.

I ricercatori usano spesso il prodotto interno lordo (PIL) e i tassi di povertà di un paese come indicatori della vulnerabilità e della mortalità dei cicloni tropicali. Sebbene questi fattori siano spesso buoni proxy per determinare la vulnerabilità, rendono difficile analizzare cosa sta effettivamente causando vulnerabilità e spesso non tengono conto dell'esposizione al disastro naturale che una particolare comunità o regione ha subito, secondo Elizabeth Tennant, un dottorato di ricerca candidato in politiche pubbliche presso l'Università del Maryland, Parco dell'università, e un ricercatore associato alla Clark University che ha presentato le nuove scoperte.

"Non si tratta solo di sapere se un paese è ricco o povero, " ha detto Tennant. "Sono le istituzioni che sono in atto".

Nel nuovo studio, Tennant ha creato un set di dati globale di oltre un migliaio di eventi temporaleschi dal 1978 al 2005, collegamento di dati socioeconomici, come l'efficacia del governo nazionale, sviluppo economico e capitale umano con dati meteorologici, come la velocità del vento e le precipitazioni associate a un particolare evento temporalesco.

Tennant ha iniziato associando i cicloni tropicali a una tempesta tropicale, permettendole di modellare le condizioni di vento e pioggia della tempesta, individuare la quantità di esposizione di alcune aree al disastro naturale e quindi mettere in relazione questi fattori con i dati sulla popolazione e sulla mortalità infantile su scala subnazionale.

Quanta esposizione ha un'area a un disastro naturale influisce sulla vulnerabilità della regione alla mortalità da disastro, quindi la contabilizzazione dell'esposizione può aiutare a migliorare la precisione e limitare la distorsione, secondo Tenant.

Tennant ha poi confrontato il modo in cui l'efficacia del governo, misurato dal World Governance Index - una misura annuale della governance in tutto il mondo fatta dalla Banca Mondiale - ha un impatto sulle vittime dei cicloni tropicali. Ha scoperto che i paesi con governi più efficaci hanno tassi di mortalità inferiori rispetto a quelli con governi inefficaci.

"[L'] effetto è grande, statisticamente significante, " Tennant ha detto del ritrovamento.

Ma non è solo l'efficacia del governo che conta quando si considerano i tassi di mortalità. Tennant ha anche scoperto che le vittime delle tempeste sono maggiori quando le aree che sono già vulnerabili affrontano una maggiore esposizione a un pericolo naturale.

Questa constatazione può sembrare di buon senso, ma la maggior parte delle ricerche sulla mortalità avviene su scala nazionale, cancellare come alcune aree di un paese possono essere più vulnerabili di altre, ha detto Tennant.

Capire quali aree sono esposte ai rischi naturali a causa dei cicloni tropicali potrebbe essere utile per formulare nuove politiche per ridurre al minimo la vulnerabilità che alcune aree devono affrontare, e Tennant spera che il suo lavoro possa aiutare a promuovere questi sforzi.

"Lo stesso approccio può essere applicato anche per esaminare altri pericoli naturali, come terremoti, " ha detto Tenant.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunità di blog di scienze della Terra e dello spazio, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.