Le previsioni del tempo sono diventate meno accurate durante la pandemia di COVID-19 a causa della riduzione dei voli commerciali, secondo nuove ricerche.

Un nuovo studio sulla rivista di AGU Lettere di ricerca geofisica scopre che il mondo ha perso il 50-75% delle sue osservazioni meteorologiche sui velivoli tra marzo e maggio di quest'anno, quando molti voli sono stati bloccati a causa della pandemia.

Gli aerei in genere informano le previsioni del tempo registrando informazioni sulla temperatura dell'aria, umidità relativa, pressione dell'aria e del vento lungo la loro traiettoria di volo. Con un numero significativamente inferiore di aerei in cielo questa primavera, le previsioni di queste condizioni meteorologiche sono diventate meno accurate e l'impatto è più pronunciato poiché le previsioni si estendono ulteriormente nel tempo, secondo lo studio, che fa parte di una raccolta speciale in corso di ricerche su riviste AGU relative all'attuale pandemia.

Le previsioni del tempo sono una parte essenziale della vita quotidiana, ma previsioni imprecise possono anche avere un impatto sull'economia, secondo Ying Chen, un ricercatore associato presso il Lancaster Environment Center di Lancaster, Regno Unito e autore principale del nuovo studio. L'accuratezza delle previsioni meteorologiche può avere un impatto sull'agricoltura, sul settore energetico e sulla stabilità della rete elettrica. Le turbine eoliche si basano su previsioni accurate della velocità del vento e le società energetiche dipendono dalle previsioni della temperatura per prevedere quale sarà il carico energetico ogni giorno mentre le persone accendono l'aria condizionata.

"Se questa incertezza supera una soglia, introdurrà una tensione instabile per la rete elettrica, " Ha detto Chen. "Questo potrebbe portare a un blackout, e penso che questa sia l'ultima cosa che vogliamo vedere in questa pandemia".

Le regioni più colpite dalla riduzione delle previsioni meteorologiche sono state quelle con traffico aereo normalmente intenso, come gli Stati Uniti, sud-est della Cina e dell'Australia, così come regioni isolate come il deserto del Sahara, Groenlandia e Antartide. L'Europa occidentale è un'eccezione degna di nota:le sue previsioni meteorologiche sono state relativamente inalterate nonostante il numero di aerei sulla regione sia diminuito dell'80-90%.

Questo è stato sorprendente, disse Chen. Chen sospetta che la regione sia stata in grado di evitare imprecisioni perché ha una fitta rete di stazioni meteorologiche a terra e misurazioni di palloncini per compensare la mancanza di aerei.

"È una buona lezione che ci dice che dovremmo introdurre più siti di osservazione, soprattutto nelle regioni con scarse osservazioni di dati, " Ha detto Chen. "Questo ci aiuterà a tamponare gli impatti di questo tipo di emergenza globale in futuro".

Chen ha anche scoperto che le previsioni delle precipitazioni in tutto il mondo non sono state influenzate in modo significativo, perché le previsioni delle precipitazioni hanno potuto fare affidamento su osservazioni satellitari. ma marzo, Aprile e maggio sono stati relativamente secchi quest'anno nella maggior parte del mondo, quindi Chen avverte che le previsioni delle precipitazioni potrebbero potenzialmente risentire dell'arrivo delle stagioni degli uragani e dei monsoni.

Previsioni a confronto

I modelli di previsione sono più accurati quando si tiene conto di un numero maggiore di osservazioni meteorologiche, e il numero di osservazioni è notevolmente diminuito quando ci sono meno aerei in aria, come è successo a marzo-maggio di quest'anno. Il programma Aircraft Meteorological Data Relay comprende oltre 3, 500 aerei e 40 compagnie aeree commerciali, che in genere forniscono oltre 700, 000 rapporti meteorologici al giorno.

Quando Chen ha confrontato l'accuratezza delle previsioni meteorologiche da marzo a maggio 2020 con gli stessi periodi del 2017, 2018 e 2019, ha scoperto che le previsioni per il 2020 erano meno accurate per la temperatura, umidità relativa, velocità del vento e pressione atmosferica. Questo nonostante il fatto che a febbraio, prima che i voli subissero un impatto significativo, le previsioni del tempo sono state più accurate rispetto agli anni precedenti.

Ha scoperto che le previsioni della pressione superficiale e della velocità del vento non erano influenzate a breve termine (1-3 giorni) ma erano meno accurate per le previsioni a lungo termine (4-8 giorni) incluse nello studio. A febbraio, prima del numero di voli scesi, l'accuratezza delle previsioni in diverse regioni che si basano sulle osservazioni degli aerei era effettivamente migliorata fino a 1,5 gradi Celsius (35 gradi Fahrenheit) rispetto agli anni precedenti. Ma a marzo-maggio 2020, quando i voli sono stati ridotti del 50-75% rispetto a febbraio, quel miglioramento della precisione è svanito.

Chen ha scoperto che l'Europa occidentale era l'unica regione con un traffico aereo normalmente elevato che non soffriva di una precisione notevolmente ridotta nelle previsioni della temperatura. Ha attribuito questo a oltre 1, 500 stazioni meteorologiche che formano una fitta rete di raccolta dati sul territorio.

Però, Il clima europeo è stato particolarmente invariato nel periodo marzo-maggio 2020, rendendo più facile fare previsioni con meno dati, secondo Jim Haywood, un professore di scienze atmosferiche presso l'Università di Exeter, Regno Unito, che non era coinvolto nel nuovo studio. Haywood sospetta che ciò abbia avuto un ruolo nella persistente accuratezza delle previsioni dell'Europa occidentale oltre alla rete di punti di osservazione a terra.

I meteorologi più lunghi mancano di dati sugli aerei, più le previsioni del tempo saranno influenzate, secondo lo studio. Sebbene le previsioni delle precipitazioni finora non siano state influenzate, la capacità degli scienziati di cogliere i primi segnali di allarme di eventi meteorologici estremi quest'estate potrebbe risentirne. A lungo termine, i risultati dello studio suggeriscono che le fonti di dati meteorologici dovrebbero essere diversificate, specialmente in aree con scarsa osservazione e aree che dipendono fortemente da voli commerciali, secondo Chen.