Le foreste del mondo assorbono sempre più carbonio, compensando parzialmente il carbonio rilasciato dalla combustione di combustibili fossili e dalla deforestazione ai tropici, secondo un nuovo studio.

Le scoperte, pubblicato sulla rivista Biogeoscienze , suggeriscono che le foreste stanno crescendo più vigorosamente, e quindi, bloccando più carbonio. Comunque, la concentrazione di anidride carbonica che intrappola il calore nell'atmosfera è ancora in aumento.

"Ogni decennio, Le foreste della Terra assorbono carbonio più velocemente rispetto al decennio precedente, " ha detto Britton Stephens, un coautore dello studio e uno scienziato presso il Centro nazionale per la ricerca atmosferica (NCAR), finanziato dalla National Science Foundation (NSF).

"Lo stesso vale per gli oceani, " disse Britton. "Anche insieme, l'oceano e la terra non stanno al passo con le emissioni industriali di carbonio, e la concentrazione globale di anidride carbonica nell'atmosfera sta aumentando a un ritmo accelerato".

L'aumento della crescita delle piante nelle foreste globali potrebbe essere dovuto a diversi fattori, comprese le maggiori concentrazioni di anidride carbonica nell'atmosfera, temperature più calde e maggiore disponibilità di azoto.

Il nuovo studio contribuisce anche a un numero crescente di prove che le foreste tropicali potrebbero assorbire più carbonio - e le foreste temperate settentrionali potrebbero assorbire meno carbonio - di quanto un tempo pensassero molti scienziati.

"Le foreste che non stiamo abbattendo ai tropici assorbono molto carbonio, " ha detto Stefano.

Un gruppo internazionale di ricercatori, guidato dallo scienziato NCAR Benjamin Gaubert, autore dello studio. NSF ha finanziato lo studio, insieme alla NASA, il servizio di monitoraggio dell'atmosfera di Copernicus dell'Unione europea, Fondo giapponese per la ricerca e la tecnologia ambientale del Ministero dell'Ambiente, Cambiamento climatico Canada e Agenzia spaziale canadese.

"Questo team di scienziati ha notevolmente migliorato la nostra conoscenza di quanta anidride carbonica entra nell'atmosfera, " ha detto Sherri Hunt, un direttore di programma nella divisione di scienze atmosferiche e geospaziali della NSF. "Capire quali fattori controllano la quantità di questo importante gas serra è fondamentale per prevedere le condizioni climatiche future e stimare il contributo delle azioni umane".

Una convergenza di modelli

Lo studio si basa su una sintesi dei risultati di "modelli di trasporto inversi":i modelli atmosferici funzionano al contrario.

Gli scienziati inseriscono i "risultati" - i livelli effettivi di anidride carbonica atmosferica misurati in tutto il mondo negli ultimi decenni - e costringono i modelli a prevedere quanta anidride carbonica deve essere stata emessa e riassorbita in diverse regioni per corrispondere alle misurazioni.

Questo sforzo è il terzo progetto di confronto del modello di trasporto inverso di questa scala. "I modelli ora concordano molto meglio tra loro e con i dati degli aerei indipendenti, " ha detto Gaubert. "Collettivamente, ci stanno dicendo che sia i tropici che la regione temperata settentrionale assorbono più carbonio rispetto al passato, ma la quantità assorbita dalle foreste tropicali intatte è una sorpresa più grande".

Il restante disaccordo tra i modelli è principalmente legato all'incertezza su quanto carbonio viene emesso nell'atmosfera dalla combustione di combustibili fossili. In precedenza, le incertezze che maggiormente interessavano i modelli erano legate alle osservazioni sparse e alla fisica nei modelli stessi.

Come si muove il carbonio nelle foreste tropicali

"Nonostante tutti i modelli che abbiamo utilizzato siano costruiti in modo diverso, arrivano a soluzioni simili, che riflette la nostra maggiore comprensione di come il carbonio si muove attraverso il sistema Terra, " ha detto Gaubert. "Per concentrarsi ulteriormente su dove sta andando il carbonio, abbiamo bisogno di migliori inventari delle emissioni di carbonio della società".

Il nuovo studio rileva che, media nell'ultimo decennio, il flusso di carbonio ai tropici è circa zero, il che significa che la quantità aggiuntiva di carbonio rilasciata dalla deforestazione (circa 1,5 miliardi di tonnellate all'anno) viene compensata dall'aumento dell'assorbimento nella foresta rimanente.

Questa capacità delle foreste intatte di agire come serbatoi di carbonio suggerisce che l'anidride carbonica aggiuntiva nell'aria potrebbe fertilizzare quelle foreste, consentendo loro di crescere e immagazzinare carbonio più rapidamente, anche se i cambiamenti nelle precipitazioni, Anche la temperatura e la deforestazione potrebbero svolgere un ruolo importante.

I ricercatori hanno affermato che non è chiaro per quanto tempo le aree terrestri della Terra saranno in grado di continuare ad aumentare l'assorbimento di carbonio di fronte alla deforestazione in corso e alle continue emissioni di combustibili fossili.

"I limiti della fertilizzazione con carbonio non sono ancora ben compresi, " ha detto Stephens. "Ma sappiamo che le emissioni di combustibili fossili stanno superando la capacità della Terra di assorbire carbonio, e il divario potrebbe allargarsi in futuro".