Gli alberi che cadono mentre le fragili foreste diventano terre coltivate è una scorciatoia visiva per i costi ambientali che i paesi esportatori pagano per soddisfare la redditizia domanda globale di cibo. Eppure un nuovo studio rivela una verità controintuitiva:l'importazione di cibo danneggia anche l'ecologia della patria.

In questa settimana Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , i ricercatori della Michigan State University (MSU) ei loro colleghi mostrano che le decisioni che gli agricoltori nazionali devono prendere quando il cibo importato cambia il mercato del raccolto possono danneggiare l'ambiente.

"Ciò che è ovvio non è sempre tutta la verità, " ha affermato Jianguo "Jack" Liu, direttore del Center for Systems Integration and Sustainability di MSU e autore senior del documento. "A meno che un mondo non venga esaminato in modo sistemico, modo olistico, i costi ambientali saranno trascurati."

I ricercatori esaminano il commercio globale di semi di soia, una domanda che è esplosa in Cina man mano che la sua popolazione diventa più prospera. Per soddisfare la domanda di semi di soia come mangime per animali e prodotti alimentari, Il mercato cinese ha divorato oltre il 60% dei semi di soia esportati nel mondo, gran parte di questo dal Brasile, e ad un prezzo che gli agricoltori cinesi non possono eguagliare.

La massiccia conversione della foresta pluviale e del Cerrado in terre coltivate in Brasile ha ricevuto molta attenzione, e le politiche sono state messe in atto per mitigare il danno ambientale lì. La conclusione ampiamente condivisa è stata che i paesi importatori ottengono benefici ambientali e spostano i costi ambientali alla fonte del cibo. Questo documento mostra che il cambiamento è in realtà solo uno scambio

"Questa ricerca dimostra un sorprendente impatto ambientale del commercio agricolo globale, "dice Betsy Von Holle, un direttore del programma Dynamics of Coupled Natural and Human Systems della National Science Foundation, che ha finanziato lo studio. "Se il Paese importatore passa da una coltura più sostenibile, come la soia, a uno che ha bisogno di più acqua e sostanze nutritive, come il mais, l'inquinamento da azoto che ne deriva può danneggiare l'ambiente del paese importatore".

Il team di ricerca ha analizzato più di 160 studi in sei continenti sull'azoto rimasto nel terreno dopo la raccolta di un raccolto, e ha osservato il cambiamento di azoto che ha portato i principali paesi come il Vietnam e il Giappone a importare semi di soia dai due maggiori produttori ed esportatori di soia del mondo:Brasile e Stati Uniti.

Il gruppo ha anche svolto uno studio intensivo del suolo nei terreni agricoli più produttivi della Cina nel nord-est. Hanno scoperto che il maggiore aumento dell'inquinamento da azoto si è verificato nei campi che si erano convertiti dai semi di soia alle risaie, seguito da campi di grano.

Il commercio di soia offre solo un esempio degli impatti ambientali inaspettati del commercio alimentare globale e un avvertimento che i negoziati sugli accordi commerciali necessitano di informazioni complete, le note cartacee. Per esempio, i campi di grano di una volta in Messico e in Sud America ora coltivano ortaggi, e richiedono più input di azoto, grazie all'afflusso di mais americano a buon mercato. E l'azoto non è l'unico cambiamento. Anche le decisioni sulle colture guidate dai mercati globali possono aumentare la domanda di risorse idriche.

"Questo studio sottolinea la necessità di prestare attenzione a entrambi i lati del commercio internazionale e non fare affidamento sulla saggezza convenzionale, " Liu ha detto. "La struttura del teleaccoppiamento, un nuovo modo integrato per studiare le interazioni umane e naturali a distanza, ci mostra risultati inaspettati che possono ostacolare la sostenibilità".