Fornire energia per uso domestico, soprattutto per cucinare cibi e riscaldare ambienti abitativi, senza contribuire al cambiamento climatico richiede creatività e perseveranza.

In molte parti del mondo, le donne sono le prime responsabili della cottura dei pasti come parte di un cesto di impegnative faccende domestiche. L'accesso all'energia per cucinare deve adattarsi ai limiti di tempo e alle preferenze culturali delle donne.

Il legame tra genere e uso innovativo dell'energia per la preparazione del cibo è esplorato in un nuovo libro, "Recuperare la bioenergia nell'Africa subsahariana:dimensioni di genere, Lezioni e sfide, " a cura di Ruth Mendum, professore assistente di ricerca per iniziative di genere presso il College of Agricultural Sciences di Penn State, e Mary Njenga, ricercatore presso il Centro Agroforestale Mondiale.

Il lavoro è una conseguenza dell'iniziativa di ricerca di genere e formazione integrata, noto anche come GRIGLIA, che è una collaborazione tra l'Ufficio dei programmi internazionali del college e il gruppo consultivo sulla ricerca agricola internazionale, o CGIAR, un consorzio globale che unisce organizzazioni impegnate nella ricerca internazionale per un futuro di sicurezza alimentare.

Il progetto è stato sostenuto dal programma del CGIAR sull'Acqua, Territorio ed ecosistemi nell'ambito del progetto faro sostenitore dei collegamenti rurali-urbani, Cibo urbano Plus, e l'International Water Management Institute e il World Agroforestry Centre.

"Quando la maggior parte delle persone pensa all'energia, pensano all'elettricità, " disse Mendum. "Per i cuochi casalinghi, però, sono preferibili molte altre fonti di energia termica. Ciò includerebbe gas naturale e propano in alcune regioni e combustibili legnosi come legna da ardere e carbone in altre".

Nell'Africa subsahariana, cucinare a legna sul fuoco aperto, in particolare all'interno di abitazioni prive di canna fumaria, può essere particolarmente dannoso per le donne e le ragazze, che sono i principali responsabili della preparazione dei pasti. Il fumo in ambienti chiusi espone i cuochi a un rischio maggiore di malattie respiratorie come bronchite, cancro ai polmoni e asma.

Mendum e Njenga hanno raccolto una serie di casi di studio da comunità, rifugiati, professionisti dello sviluppo, studiosi e ricercatori dell'Africa orientale e occidentale che stanno creando e commercializzando forme alternative di fonti energetiche rinnovabili di legno e rifiuti per cucinare.

Gli studi descrivono in dettaglio i trionfi - e le sfide - affrontati da ricercatori e professionisti dello sviluppo nell'implementazione di progetti progettati per responsabilizzare donne e ragazze coinvolgendole nei processi di produzione e marketing dell'energia.

Più specificamente, le parti interessate hanno insegnato alle donne come trasformare i rifiuti agricoli, come foglie e bucce di banana rimanenti, e rifiuti animali e umani, in bricchette carbonizzate o biogas, entrambi poco costosi, fonti di carburante più pulite e di alta qualità che affrontano alcune delle sfide nelle pratiche di cottura esistenti.

Mendum ha affermato che i casi di studio offrono esempi concreti di soluzioni su piccola scala alla povertà energetica che possono fare una differenza significativa nella vita delle donne e delle loro comunità, con il vantaggio più importante essere il miglioramento della salute.

Anche le donne e i giovani possono trarre benefici finanziari dalla vendita di bricchette, un'impresa che richiede pochi investimenti di capitale. E, Certo, la transizione verso un'energia più pulita presenta numerosi vantaggi ambientali, come aria e acqua più pulite e foreste sane.

"Speriamo che il libro serva da trampolino di lancio per le discussioni con i responsabili politici e altre parti interessate su come possiamo lavorare insieme per implementare queste attività della catena energetica per elevare le comunità emarginate, " Mendum ha detto. "Siamo orgogliosi che il programma GRIT di Penn State sia una forza trainante nel sostenere l'emancipazione delle donne e la partecipazione a un'imprenditoria energetica più pulita a livello globale".

Il programma GRIT fa parte della più ampia iniziativa di ricerca e istruzione sull'equità di genere attraverso l'agricoltura a Penn State. Questa rete di studiosi e ricercatori interdisciplinari avvia e risponde a nuove opportunità di ricerca, istruzione e divulgazione basata sull'evidenza che affrontano le intersezioni di genere con le scienze agrarie e ambientali, con l'obiettivo di fornire benefici a donne e uomini poveri delle zone rurali e di responsabilizzare donne e ragazze.