Una coalizione di gruppi ambientalisti ha fatto causa giovedì per impedire al governo federale di cedere il controllo della costruzione delle zone umide al Dipartimento per la protezione ambientale della Florida.

"Il record della Florida di protezione delle zone umide è già abissale, e ora non è il momento per il governo federale di consegnare un massiccio programma di Clean Water Act a uno stato con un budget in calo, " ha detto Bonnie Malloy, un avvocato che rappresenta sette gruppi tra cui il St. Johns Riverkeeper.

L'amministratore della US Environmental Protection Agency Andrew Wheeler ha firmato un accordo il mese scorso che ha reso la Florida solo il terzo stato del paese, dopo il New Jersey e il Michigan, gestire le domande per i cosiddetti permessi 404, dopo la sezione del Clean Water Act federale in cui sono descritti.

Ma la causa sostiene che il governo non ha seguito le proprie leggi quando è avvenuto il passaggio di consegne, e chiede a un giudice federale di Washington di emettere un'ingiunzione per bloccare il cambiamento.

"Le azioni degli imputati minacciano di aprire le porte agli altri stati per cercare ipotesi senza richiedere che quei programmi soddisfino gli standard federali, "Malloy e altri avvocati dello studio legale attivista Earthjustice discutono nella causa.

Finora le autorizzazioni sono state gestite dall'Amy Corps of Engineers degli Stati Uniti.

La causa dice che lasciare valida la decisione del mese scorso metterebbe in pericolo la salute dei corsi d'acqua in tutto il paese, così come gli animali e le piante in essi contenuti che dovrebbero essere protetti dalla legge sulle specie minacciate di estinzione.

Gli avvocati sostengono EPA, il Corpo e il Servizio Fish and Wildlife degli Stati Uniti, che esamina gli impatti dei permessi delle zone umide sulle specie in via di estinzione, ha agito senza soddisfare i requisiti della legge sulla procedura amministrativa del governo federale, che stabilisce regole per cose come i periodi di commento pubblico.

Dicono, Per esempio, che la domanda della Florida per rilevare il permesso delle zone umide non era completa perché dipendeva da una scoperta di Fish and Wildlife sul trasferimento, chiamato parere biologico, che non era stato scritto al momento della presentazione della domanda.

La causa afferma che l'opinione è stata completata circa due settimane dopo la fine del periodo di commento pubblico per la domanda della Florida, quindi non c'era modo in cui le persone potessero rivederlo o sollevare punti che avrebbero potuto influenzare la decisione di trasferimento.

Il Corpo gestisce ancora le zone umide permettendo su alcuni corsi d'acqua. Ma la causa sostiene che l'applicazione della Florida non ha identificato adeguatamente quali corsi d'acqua lo stato avrebbe preso in consegna, rendere impossibile un commento pubblico significativo.

Wheeler ha dichiarato a dicembre che le aree che il Corpo avrebbe gestito erano state stabilite in un memorandum d'intesa con lo stato.

Un portavoce dell'EPA ha rifiutato di commentare giovedì perché il caso è pendente.

Una portavoce del Dipartimento per la protezione ambientale ha affermato che gli avvocati dello stato stanno esaminando la causa, sebbene solo i funzionari federali siano nominati come imputati.

Gli avvocati hanno anche sostenuto che la Florida non ha soddisfatto un requisito legale per rilevare il permesso delle zone umide perché non ha identificato i finanziamenti per gestire il lavoro.

Funzionari statali avevano affermato che il Dipartimento per la protezione ambientale potrebbe subentrare nel consentire l'utilizzo dei fondi già stanziati per altri lavori, ma la causa afferma che l'applicazione non ha dimostrato che l'agenzia ha l'autorità legale per trasferire denaro da altri compiti alla gestione dei permessi per le zone umide.

Oltre all'organizzazione Riverkeeper, la causa di 51 pagine è stata intentata dal Center for Biological Diversity, Difensore della fauna selvatica, il Sierra Club, la Conservancy del sud-ovest della Florida, la Florida Wildlife Federation e l'organizzazione Miami Waterkeeper.

I gruppi che fanno causa a funzionari statali preoccupati sarebbero troppo indulgenti nel permettere e intentano causa come un passo per salvare l'ambiente dello stato.

"Le fioriture di alghe tossiche che ora affliggono la Florida sono il risultato diretto del fallimento decennale dello stato nel proteggere i nostri corsi d'acqua, " ha detto Jason Totoiu, un avvocato presso il Centro per la Diversità Biologica.

"Ora lo stato vuole rendere ancora più facile dragare e riempire le zone umide che aiutano a filtrare questi inquinanti dall'entrare nei nostri laghi, estuari, e sorgenti, " Egli ha detto.

Giovedì è stata emessa una pila di citazioni per funzionario federale e il giudice distrettuale degli Stati Uniti Randolph Moss ha emesso ordini permanenti che guidano il modo in cui gli avvocati gestiscono il caso, ma non c'è stata alcuna azione immediata nel caso.

©2021 The Florida Times-Union (Jacksonville, Fla.)
Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.