La misurazione del ghiaccio che si scioglie è un'attività abbastanza precisa nel 2019, grazie ai satelliti, stazioni meteorologiche e modelli climatici sofisticati.

Negli anni '90 e 2000, gli scienziati sono stati in grado di fare stime abbastanza buone, sebbene il lavoro dei decenni precedenti fosse inaffidabile a causa della tecnologia meno avanzata.

Ora, i ricercatori hanno ricalcolato la quantità di ghiaccio perso in Groenlandia dal 1972, l'anno in cui i primi satelliti Landsat sono entrati in orbita per fotografare regolarmente il territorio danese.

"Quando guardi a diversi decenni, è meglio sedersi sulla sedia prima di guardare i risultati, perché fa un po' paura vedere quanto velocemente sta cambiando, " disse il glaciologo francese Eric Rignot, dell'Università della California a Irvine.

Rignot è co-autore dello studio, pubblicato in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze ( PNAS ), con i colleghi in California, Grenoble, Utrecht e Copenaghen.

"È anche qualcosa che colpisce i quattro angoli della Groenlandia, non solo le parti più calde del sud, " Egli ha detto.

Il ghiaccio si scioglie sei volte più velocemente

I glaciologi usano tre metodi per misurare lo scioglimento del ghiaccio.

in primo luogo, i satelliti misurano l'altitudine con un laser:se un ghiacciaio si scioglie, il satellite rileva la sua altezza ridotta.

Una seconda tecnica prevede la misurazione delle variazioni di gravità, poiché la perdita di ghiaccio può essere rilevata attraverso una diminuzione dell'attrazione gravitazionale. Questo metodo è disponibile dal 2002 utilizzando i satelliti della NASA.

In terzo luogo, gli scienziati hanno sviluppato i cosiddetti modelli di bilancio di massa, che confrontano la massa accumulata (pioggia e neve) con la massa persa (scarichi fluviali di ghiaccio) per calcolare ciò che rimane.

Questi modelli, confermato con misurazioni sul campo, sono diventati molto affidabili dagli anni 2000, secondo Rignot, che vanta un margine di errore dal cinque al sette percento, rispetto al 100% di qualche decennio fa.

Il team di ricerca ha utilizzato questi modelli per "tornare indietro nel tempo" e ricostruire i livelli di ghiaccio della Groenlandia negli anni '70 e '80.

I dati limitati disponibili per questo periodo:foto satellitari di media qualità, foto aeree, carote di ghiaccio e altre osservazioni, hanno contribuito a perfezionarle.

"Abbiamo aggiunto un po' di storia che non esisteva, " disse Rigno.

I risultati:negli anni '70, La Groenlandia ha accumulato 47 gigatonnellate di ghiaccio all'anno, in media. Quindi, ha perso un volume equivalente negli anni '80.

La fusione continuò a quel ritmo negli anni '90, prima di una forte accelerazione negli anni 2000 (187 Gt/anno) e ancor più dal 2010 (286 Gt/anno).

Il ghiaccio si sta sciogliendo sei volte più velocemente rispetto agli anni '80, i ricercatori stimano che i soli ghiacciai della Groenlandia abbiano contribuito a un aumento di 13,7 millimetri del livello del mare dal 1972, loro credono.

"Questo è un eccellente lavoro di un gruppo di ricerca consolidato che utilizza nuovi metodi per estrarre più informazioni dai dati disponibili", disse Colin Summerhayes, dello Scott Polar Research Institute di Cambridge.

Come con uno studio simile condotto dalla stessa squadra in Antartide, il nuovo studio offre una visione a lungo termine del rapido scioglimento dei ghiacci osservato in Groenlandia negli ultimi anni.

"Questi nuovi dati ci consentono di mettere meglio i dati recenti, drammatico, cambiamenti nel contributo della Groenlandia all'innalzamento del livello del mare globale in un contesto a più lungo termine:la perdita di ghiaccio che abbiamo visto negli ultimi otto anni è pari a quella persa nei quattro decenni precedenti, " ha detto Amber Leeson, un docente di Environmental Data Science presso la Lancaster University.

© 2019 AFP