Dagli imballaggi sporchi che inghiottono le piccole comunità del sud-est asiatico ai rifiuti che si accumulano negli impianti dagli Stati Uniti all'Australia, Il divieto della Cina di accettare la plastica usata nel mondo ha fatto precipitare il riciclaggio globale nel tumulto.

Per molti anni, La Cina ha ricevuto la maggior parte dei rifiuti di plastica da tutto il mondo, trasformando gran parte di esso in un materiale di qualità superiore che potrebbe essere utilizzato dai produttori.

Ma all'inizio del 2018 ha chiuso i battenti a quasi tutti i rifiuti plastici esteri, così come molti altri materiali riciclabili, in una spinta alla tutela dell'ambiente locale e della qualità dell'aria, lasciando le nazioni sviluppate che lottano per trovare luoghi dove inviare i loro rifiuti.

"Era come un terremoto, "Arnaud Brunet, direttore generale del gruppo industriale con sede a Bruxelles The Bureau of International Recycling, ha detto all'Afp.

"La Cina era il più grande mercato per i materiali riciclabili. Ha creato un grande shock nel mercato globale".

Anziché, la plastica viene reindirizzata in grandi quantità nel sud-est asiatico, dove i riciclatori cinesi si sono spostati in massa.

Con una grande minoranza di lingua cinese, La Malesia è stata la scelta migliore per i riciclatori cinesi che desiderano trasferirsi, e i dati ufficiali hanno mostrato che le importazioni di plastica sono triplicate dai livelli del 2016 a 870, 000 tonnellate l'anno scorso.

Nella piccola città di Jenjarom, non lontano da Kuala Lumpur, gli impianti di lavorazione della plastica sono apparsi improvvisamente in gran numero, pompare fumi nocivi giorno e notte.

Enormi cumuli di rifiuti di plastica, buttato a cielo aperto, accumulati mentre i riciclatori lottavano per far fronte all'afflusso di imballaggi dai beni di uso quotidiano, come alimenti e detersivi per bucato, da lontano come la Germania, gli Stati Uniti, e Brasile.

I residenti hanno presto notato l'odore acre sulla città, il tipo di odore che è normale nella lavorazione della plastica, ma gli attivisti ambientali ritengono che alcuni dei fumi provengano anche dall'incenerimento di rifiuti di plastica che erano di qualità troppo bassa per essere riciclati.

"Le persone sono state attaccate da fumi tossici, svegliarli di notte. Molti tossivano molto, " residente locale, Pua Lay Peng, ha detto all'Afp.

"Non riuscivo a dormire, non potevo riposare, mi sono sempre sentito stanco, " ha aggiunto il 47enne.

Fumi tossici

Pua e altri membri della comunità hanno iniziato a indagare e a metà del 2018 avevano individuato circa 40 impianti di lavorazione sospetti, molti dei quali sembravano operare in segreto e senza permessi adeguati.

Le prime denunce alle autorità non sono andate da nessuna parte, ma hanno mantenuto la pressione, e alla fine il governo è intervenuto. Le autorità hanno iniziato a chiudere le fabbriche illegali a Jenjarom, e ha annunciato un congelamento temporaneo a livello nazionale dei permessi di importazione di plastica.

Trentatré fabbriche sono state chiuse, sebbene gli attivisti credano che molti si siano trasferiti silenziosamente in altre parti del paese. I residenti affermano che la qualità dell'aria è migliorata, ma rimangono alcune discariche di plastica.

In Australia, Europa e Stati Uniti, molti di coloro che raccolgono plastica e altri materiali riciclabili sono stati lasciati a cercare nuovi posti dove spedirli.

Devono affrontare costi più elevati per farlo processare dai riciclatori a casa e in alcuni casi hanno fatto ricorso a inviarlo alle discariche poiché i rottami si sono accumulati troppo rapidamente.

"Dodici mesi dopo, ne stiamo ancora risentendo gli effetti ma non siamo ancora passati alle soluzioni, " disse Garth Lamb, presidente dell'ente industriale Waste Management and Resource Recovery Association of Australia.

Alcuni si sono adattati più rapidamente al nuovo ambiente, come alcuni centri gestiti dalle autorità locali che raccolgono materiali riciclabili ad Adelaide, sud dell'Australia.

I centri un tempo inviavano quasi tutto, dalla plastica alla carta e al vetro, in Cina, ma ora l'80% viene elaborato da aziende locali, con la maggior parte del resto spedito in India.

"Ci siamo mossi rapidamente e abbiamo guardato ai mercati domestici, "Adam Faulkner, amministratore delegato della Northern Adelaide Waste Management Authority, ha detto all'Afp.

"Abbiamo scoperto che supportando i produttori locali, siamo stati in grado di tornare ai prezzi di divieto pre-cinese, " Ha aggiunto.

Consuma meno, produrre di meno

Nella Cina continentale, le importazioni di rifiuti di plastica sono scese da 600, 000 tonnellate al mese nel 2016 a circa 30, 000 al mese nel 2018, secondo i dati citati da un nuovo rapporto di Greenpeace e dell'ONG ambientalista Global Alliance for Incinerator Alternatives.

Un tempo i vivaci centri di riciclaggio sono stati abbandonati quando le aziende si sono spostate nel sud-est asiatico.

Durante una visita alla città meridionale di Xingtan l'anno scorso, Chen Liwen, fondatore della ONG ambientalista China Zero Waste Alliance, scoprì che l'industria del riciclaggio, un tempo in forte espansione, era scomparsa.

"I riciclatori di plastica erano spariti:c'erano cartelli "affittasi" sulle porte della fabbrica e persino cartelli di reclutamento che chiedevano a riciclatori esperti di trasferirsi in Vietnam, " ha detto all'Afp.

Le nazioni del sud-est asiatico colpite all'inizio dal divieto della Cina, così come la Malesia, Thailandia e Vietnam sono stati duramente colpiti:hanno adottato misure per limitare le importazioni di plastica, ma i rifiuti sono stati semplicemente reindirizzati in altri paesi senza restrizioni, come Indonesia e Turchia, secondo il rapporto di Greenpeace.

Con solo il 9% stimato della plastica mai prodotta riciclata, gli attivisti affermano che l'unica soluzione a lungo termine alla crisi dei rifiuti di plastica è che le aziende producano meno e i consumatori ne usino di meno.

L'attivista di Greenpeace Kate Lin ha dichiarato:"L'unica soluzione all'inquinamento da plastica è produrre meno plastica".

© 2019 AFP