Nuova ricerca pubblicata oggi sulla rivista Prospettive di salute ambientale dall'Environmental Defense Fund e dalla George Washington University mostra che l'inquinamento atmosferico ha un enorme impatto sulla salute nella Bay Area di San Francisco, e gli impatti variano notevolmente all'interno dei quartieri. L'entità del carico sanitario dovuto all'inquinamento dimostra la necessità di un'azione urgente per ridurre l'inquinamento atmosferico e proteggere la salute, in particolare nelle aree soggette agli impatti più elevati.

L'analisi ha stimato che l'esposizione all'inquinamento da particelle (fuliggine) ha provocato più di 3, 000 morti e 5, 500 nuovi casi di asma infantile ogni anno nella Bay Area. L'esposizione al biossido di azoto inquinante legato al traffico ha avuto anche allarmanti impatti sulla salute, risultando in più di 2, 500 morti e 5, 200 nuovi casi di asma infantile ogni anno. Sebbene gli impatti di questi inquinanti non siano additivi, i risultati illustrano l'enorme danno causato dall'inquinamento atmosferico ad adulti e bambini nelle città.

Questi impatti sulla salute variano notevolmente da strada a strada, e alcune comunità sperimentano un fardello molto più grande. In certe zone, i tassi di mortalità dovuti all'inquinamento sono più di 30 volte superiori rispetto ad altri. E per l'asma, mentre l'inquinamento atmosferico legato al traffico rappresenta in media 1 su 5 nuovi casi di asma infantile in tutta la Bay Area, l'inquinamento è responsabile fino a 1 caso su 2 in alcune aree.

Ulteriore, utilizzando questa analisi, Environmental Defense Fund ha riscontrato forti disparità razziali negli impatti dell'inquinamento atmosferico. Nello specifico, quartieri con percentuali più alte di persone di colore del viso, in media, il doppio del tasso di asma infantile legato all'inquinamento rispetto ai quartieri prevalentemente bianchi.

"Nonostante i notevoli miglioramenti della qualità dell'aria negli Stati Uniti negli ultimi 50 anni, la qualità dell'aria non è migliorata in modo equo, " Susan Anenberg, professore associato presso la George Washington University Milken Institute School of Public Health e autore corrispondente dello studio, disse. "L'aumento della disponibilità di dati sui livelli di inquinamento atmosferico e sui tassi di malattia a livello di quartiere può aiutarci ad agire per ridurre tali disuguaglianze".

Questa valutazione dell'impatto sulla salute rende visibili gli impatti cumulativi dell'inquinamento e delle disparità sanitarie su scala iperlocale utilizzando i dati sull'inquinamento atmosferico provenienti dal monitoraggio mobile e dai satelliti a livello stradale, combinato con la popolazione locale e le informazioni sanitarie. Questi metodi possono essere utilizzati in altre città in tutto il mondo per valutare gli impatti dell'inquinamento atmosferico e identificare le aree su cui indirizzare gli sforzi di mitigazione in cui avranno i maggiori benefici per la salute.

Utilizzando i dati aeronautici e sanitari locali, questa analisi ha rivelato grandi disparità negli impatti sulla salute dell'inquinamento atmosferico e ha identificato punti critici di impatti che non sarebbero stati altrimenti riconosciuti. Nello specifico, l'utilizzo di dati sanitari meno dettagliati ha sottostimato le morti attribuite all'inquinamento fino al 50% a Oakland rispetto ai dati che hanno catturato le disparità di salute all'interno della città. Ciò potrebbe avere importanti implicazioni per i decisori che cercano di allocare le risorse in modo equo o di individuare aree per la mitigazione dell'inquinamento atmosferico, in particolare perché le tipiche valutazioni di impatto sulla salute non utilizzano dati sulla salute locale e sull'aria.

"Troviamo set di dati a livello locale, come le misurazioni di Google Street View e i tassi di malattia a livello locale, aiutaci a determinare quali quartieri sono a maggior rischio, "Veronica Southerland, un dottorato di ricerca candidato presso la George Washington University Milken Institute School of Public Health e autore principale dello studio, disse. "Senza utilizzare questi set di dati, potremmo perdere importanti disparità nel carico sanitario dell'inquinamento atmosferico".

Questa ricerca, sostenuto in parte da una sovvenzione della NASA, si basa sul precedente lavoro dell'Environmental Defense Fund con Google Earth per il Sociale e altri partner a Oakland, che ha implementato le auto di Google Street View per creare un grande, set di dati spazialmente precisi di misurazioni mobili dell'inquinamento atmosferico all'interno di Oakland. Quest'ultima ricerca mostra come l'inquinamento possa contribuire alle disparità sanitarie, poiché ha un impatto sproporzionato sui quartieri gravati dalle condizioni sanitarie esistenti.

"Attraverso il mondo, le persone che vivono nelle città, dai giovani agli anziani, sono colpite dall'inquinamento atmosferico. Ma sappiamo che questo danno non è equamente distribuito, "Ananya Roy, Senior Health Scientist presso Environmental Defense Fund e coautore dello studio, disse. "Questo studio sviluppa metodi e fa luce sulle principali disparità negli impatti dell'inquinamento atmosferico sulle comunità a una scala senza precedenti blocco per blocco, fornendo informazioni fruibili per decisori e sostenitori".