Il cambiamento climatico che ha riscaldato gli oceani del mondo ha provocato una migrazione "preoccupante" verso nord tra alcune comunità dei più piccoli organismi del mare:il plancton.

Questa è la conclusione di una nuova ricerca pubblicata giovedì sulla rivista Natura esaminando la composizione delle comunità di plancton nell'emisfero settentrionale.

Le creature senza pretese sono a volte indicate come i "mattoni" dell'oceano a causa della loro importanza nella catena alimentare, e la loro apparente migrazione è un altro indicatore del profondo effetto del cambiamento climatico sul pianeta.

"Questa non è una buona notizia per gli ecosistemi marini, " ha detto Lukas Jonkers, l'autore principale dello studio e ricercatore post-dottorato presso il Centro per le scienze ambientali marine dell'Università di Brema.

"Vediamo che abbiamo spinto gli ecosistemi marini, o almeno questo gruppo di zooplancton, lontano dal loro stato naturale. Penso che sia molto preoccupante, " ha detto all'Afp.

"Significa che anche se riusciamo a mantenere l'aumento della temperatura globale al di sotto di 1,5 gradi, che è dubbio, gli ecosistemi di tutto il mondo rischiano di essere profondamente colpiti".

Oggetto della ricerca è l'organismo noto come foraminiferi planctonici, una specie di plancton con un caratteristico guscio duro.

Quando queste creature onnipresenti muoiono, cadono sul fondo dell'oceano come neve, e le loro robuste conchiglie sono in grado di resistere alle ingiurie del tempo.

Ciò significa che creano una documentazione indispensabile e senza precedenti di come apparivano le comunità di plancton in diverse parti del mondo nei secoli passati.

E quel record risolve un problema di vecchia data per i ricercatori che cercano di esaminare in che modo la vita marina è stata influenzata dai cambiamenti climatici:una linea di base chiara.

Jonkers ha deciso di sfruttare il record e confrontare i campioni raccolti nell'era moderna, tra il 1978 e il 2013, con sedimenti del fondo oceanico che risalgono a secoli fa.

Ciò che scoprì fu che le moderne comunità di plancton spesso assomigliavano poco alle comunità registrate nel sedimento sottostante.

Anziché, le comunità moderne sembravano il record di sedimenti nelle acque più a sud, suggerendo che le specie di plancton sono migrate verso nord poiché la temperatura dell'acqua è diventata più simile ai loro habitat originali.

Chiaro modello di cambiamento

"Tutto si è spostato verso il nord, ", ha detto Jonker.

"In un posto trovi sempre molte specie diverse, ma ora vediamo che questa comunità di specie è composta da specie diverse che preferiscono l'acqua più calda".

Per esempio, le specie moderne che sono state osservate vicino alla Groenlandia sono le stesse dei sedimenti preindustriali trovati più a sud.

Lo studio ha esaminato quasi 4, 000 campioni provenienti da una serie di zone dell'emisfero settentrionale, quindi non è ancora chiaro come le moderne comunità di plancton nelle acque meridionali siano paragonabili ai loro predecessori in quelle località tropicali.

Ma Jonkers ha affermato che il modello di cambiamento nei luoghi studiati era chiaro.

"Dove la temperatura è cambiata di più, la specie è cambiata di più."

Non è stato possibile individuare una tempistica precisa per il cambiamento, ma Jonkers ha detto che sembrava essere graduale.

E finora, Egli ha detto, non c'erano prove di estinzione di specie, solo movimento di comunità da un luogo all'altro.

Ma la migrazione potrebbe rappresentare un problema per il plancton e gli animali che dipendono da loro per il cibo se i nuovi arrivati ​​non si adattano abbastanza rapidamente per sopravvivere tra gli altri residenti dei loro ambienti più caldi.

La ricerca si unisce a un numero crescente di prove sul modo in cui i cambiamenti climatici influenzano l'oceano.

A marzo, un team che studiava foche e balene nell'Artico ha scoperto che gli animali erano costretti a cambiare le loro abitudini alimentari mentre l'oceano si riscaldava, sciogliendo il ghiaccio e spingendo gli stock ittici a muoversi.

© 2019 AFP