Un team con membri di diverse istituzioni nei Paesi Bassi ha scoperto che l'area intorno a un sito in cui si è verificata un'esplosione di gas nel 1965 sta ancora emettendo gas metano dal suolo nell'aria. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il gruppo descrive il proprio studio dell'area e il grado di pericolo rappresentato dalla fuga di gas.

Nel 1965 una squadra che lavorava per la Dutch Petroleum Company (NAM-un'impresa tra Exxon e Shell) causò accidentalmente un'esplosione di gas naturale in un giacimento di gas a Sleen, East Drenthe (nella parte nord-orientale dei Paesi Bassi). Lo scoppio ha trasformato la sabbia nell'area in sabbie mobili, e una piattaforma di perforazione affondò e scomparve nel terreno. Dopo un periodo di tempo, l'area è stata trasformata in un parco. Ma ora, la zona è tornata nelle cronache, perché i ricercatori con questo nuovo sforzo hanno scoperto che il sito sta ancora perdendo metano. NAM è stato anche nelle notizie di recente a causa di recenti prove che implicano l'azienda come causa di piccoli terremoti che colpiscono Groningen, una provincia appena a nord dell'ex giacimento di gas.

I ricercatori hanno fatto la scoperta mentre esaminavano l'impatto ambientale della produzione di gas di scisto, compresa la sua possibile contaminazione delle acque sotterranee. Per saperne di più, hanno iniziato a testare l'acqua del pozzo dentro e intorno al parco e nei terreni agricoli che lo circondano. Riferiscono di aver trovato livelli anormalmente elevati di metano nell'acqua e che la sua composizione isotopica (la sua firma chimica) era molto simile a quella del giacimento di gas, suggerendo che il metano fuoriesce dalle crepe fatte sotto la superficie come parte delle operazioni di perforazione del gas naturale mezzo secolo fa.

Le emissioni di gas metano non presentano rischi per la salute, notano i ricercatori, perché il metano viene regolarmente eliminato dall'acqua potabile come parte della normale lavorazione. Ma potrebbe rappresentare un problema se il gas si accumula in un edificio o in una struttura, il che potrebbe provocare un'esplosione. Ma quello, pure, è improbabile, riferiscono ulteriormente, perché la quantità di gas emesso diminuisce rapidamente all'aumentare della distanza dal sito.

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