Il clima verticale è caratterizzato da un paesaggio terrestre che cambia drammaticamente con un aumento di altitudine. Quando le montagne si alzano, il clima che li circonda cambia in base all'elevazione. I climi verticali possono esistere in tutte le parti del mondo, ma sono più pronunciati nei tropici dove un picco coperto di ghiaccio come il Kilimangiaro può essere visto dalle praterie calde che si trovano alla base della montagna.

Effetti delle montagne

Le catene montuose che raggiungono un'altezza considerevole hanno due effetti di base sulle masse d'aria in circolazione. La grande massa di terra fa sì che l'aria perda calore mentre sale sul lato del picco. Man mano che l'aria si raffredda, perde la sua capacità di trattenere l'acqua, e di conseguenza si possono verificare maggiori precipitazioni.

Zone climatiche

I diversi tipi di flora e fauna che crescono e vivono in montagna pendii di solito esistono in zone climatiche molto distinte. Queste zone si basano principalmente sull'elevazione con modifiche piuttosto brusche. In America Latina, ad esempio, le zone montuose sono chiamate tierra caliente, o "terra calda"; tierra templada, o "terra temperata"; tierra fria, la "terra fredda"; e tierra helado, o "terra di ghiaccio", che contiene la linea di neve perpetua della montagna.

Catene montuose

Grandi catene montuose che corrono in direzione nord-sud mostrano spesso effetti più pronunciati di cambiamento climatico verticale. Questo perché il formidabile muro di roccia e pietra costituisce una lunga barriera alle masse d'aria in movimento verso ovest. Di conseguenza, c'è molto sollevamento di aria e un conseguente grande rilascio di umidità sul lato ovest delle montagne. Nel frattempo, i fianchi orientali rimangono asciutti e rocciosi.