Il panda gigante dall'aspetto coccolone è la specie più rara e in via di estinzione della famiglia degli orsi. I suoi distintivi segni in bianco e nero, il mantello soffice e la camminata pesante e ondeggiante accattivano il panda gigante per le persone di tutto il mondo. Questi splendidi animali sono tra le specie più minacciate al mondo con solo circa 1.600 animali selvatici. I panda giganti non possono continuare a sopravvivere allo stato brado senza protezione umana.
Dove vivono i panda giganti

I panda giganti selvatici abitano una zona montuosa nel sud-ovest della Cina, comprese le province di Gansu, Shaanxi e Sichuan. In passato hanno vagato in un'area molto più ampia che includeva le pianure, ma lo sviluppo umano li ha spinti verso le montagne e continua a minacciare la popolazione selvaggia su terre non protette. I panda giganti selvatici vivono attualmente solo nel denso sottobosco di bambù delle foreste montane.
Cosa mangiano i panda giganti

I panda selvatici mangiano principalmente bambù con alcune altre erbe e un piccolo animale occasionale per varietà. In media, un panda adulto mangia da 20 a 40 libbre di bambù ogni giorno e trascorre fino a 16 ore al giorno a cercare e mangiare cibo. I panda mangiano seduti in posizione verticale, tenendo gambi di bambù tra le loro zampe.
Perché i panda giganti sono in pericolo

Diversi fattori contribuiscono a ridurre la popolazione di panda selvatici. Disboscare la deforestazione comune in Cina prima del 1998 ha distrutto e frammentato gli habitat dei panda, lasciando meno posti dove vivere i panda. Le aree disboscate, le strade e l'abitazione umana hanno isolato le popolazioni di piccoli panda, riducendo il pool genico disponibile necessario per una popolazione sana. L'espansione della popolazione cinese - insieme alla costruzione di strade e ferrovie, costruzione di dighe, espansione rurale e urbana e turismo - continua a invadere gli habitat naturali dei panda. I bracconieri rappresentano anche un pericolo costante per i panda selvatici. La bellissima e rara pelle del panda gigante è molto apprezzata sul mercato nero.
Giant Panda Breeding

Oltre alle questioni umane, il lento ciclo riproduttivo del panda gigante pone un problema naturale. I panda giganti iniziano a riprodursi da quattro a otto anni e possono continuare da 12 a 16 anni. Ovulano solo una volta all'anno, in primavera, e solo per pochi giorni. Quei pochi giorni sono l'unica opportunità per una panda femmina di concepire. Come altre specie di orsi, il panda gigante non vive in branco: è un animale solitario e territoriale. Se la costruzione umana si trova tra una femmina ovulatrice e il maschio più vicino, l'opportunità di riprodursi si perde per un anno intero.

Se due panda si accoppiano con successo, il periodo di gestazione va da 95 a 160 giorni. I panda a volte danno alla luce due cuccioli, ma di solito solo uno sopravvive. Il cucciolo rimane con sua madre per due o tre anni. Nelle migliori circostanze, una panda femmina selvatica può allevare con successo un massimo di otto cuccioli durante la sua vita.

I panda non si riproducono bene al di fuori dei loro habitat naturali. Solo sei femmine nate in cattività hanno dato alla luce cuccioli con successo.
Aiutare i panda giganti a sopravvivere

I panda giganti sono in prima linea negli sforzi ambientalisti. Il governo cinese ha vietato il disboscamento nel 1998 per fermare la deforestazione e ha creato una serie di aree protette in cui non è consentito lo sviluppo. Ma metà della popolazione di panda selvatici vive ancora al di fuori delle aree protette e 300.000 esseri umani vivono in habitat di panda naturali non protetti. Gruppi che lavorano per salvare il panda gigante hanno istituito un programma di allevamento, stanno collaborando con il governo cinese per proteggere il 100 percento degli habitat di panda conosciuti e hanno un piano per rimboschire habitat di panda e costruire corridoi verdi - aree di cintura verde boscosa che collegano habitat di panda isolati per facilitare l'allevamento.