Il fiume Mississippi si avvicina a un argine a sinistra a New Orleans, La., Giovedi, 11 luglio 2019, davanti alla tempesta tropicale Barry. Mai nella storia moderna di New Orleans l'acqua del fiume Mississippi ha superato gli argini della città. (Foto AP/Matthew Hinton)
Anche se l'uragano Katrina ha devastato New Orleans, gli argini del fiume Mississippi hanno resistito quando quelli in altre parti della città no.
Ma poiché la tempesta tropicale Barry ha minacciato New Orleans con piogge torrenziali che metteranno alla prova le difese della città dalle inondazioni questo fine settimana, l'altezza degli argini fluviali della città era la più grande preoccupazione del Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti, Lo ha detto giovedì il portavoce Ricky Boyett.
Il pericolo per New Orleans, delimitata dal fiume Mississippi sul lato sud, Il lago Pontchartrain sul lato nord e affluenti che conducono nel vicino Golfo del Messico a est, è triplice:mareggiate dal mare, pioggia dal cielo e acqua dal fiume in aumento se gli argini falliscono.
Anche se il Corpo non si aspettava che il fiume in piena si riversasse in città, la minaccia di Barry era reale con una tempesta che si prevedeva avrebbe scaricato da 10 a 20 pollici (da 25 a 50 centimetri) di pioggia su New Orleans fino a domenica, con aree isolate che ottengono 25 pollici (64 centimetri).
Il fiume avrebbe dovuto raggiungere la cresta a circa 19 piedi (5,8 metri) sabato a New Orleans, dove gli argini che lo proteggono dall'acqua vanno da circa 20 a 25 piedi (da 6 a 7,5 metri) di altezza, ha detto Jeff Graschel, un idrologo del Servizio Meteorologico Nazionale.
Il servizio meteorologico si aspettava anche che l'acqua rimanesse al di sotto degli argini del fiume, che non sono stati superati a New Orleans dai primi anni '20. Ma i funzionari statali hanno avvertito che un cambiamento nella direzione o nell'intensità della tempesta potrebbe cambiare la situazione.
In questo 5 settembre, 2005, foto d'archivio, un elicottero militare lascia cadere un sacco di sabbia mentre continuano i lavori per riparare l'argine del canale della 17th Street a New Orleans, all'indomani dell'uragano Katrina. Dopo che la mostruosa ondata di tempesta dell'uragano Katrina si è abbattuta a terra, Gli argini e gli argini costruiti dal Corpo fallirono vicino al lago Pontchartain e lungo il Lower 9th Ward, inondando gran parte della città. (Foto AP/David J. Phillip, File)
Per preparare, i lavoratori stavano puntellando almeno due aree lungo il sistema di argini della città, ha detto Boyet. Hanno accumulato "stoplog, " o travi metalliche, e li ho ricoperti di lamiera per aggiungere altezza a Harvey Lock, una pausa nell'argine attraverso il fiume dal Lower 9th Ward della città, che è stato quasi spazzato via durante Katrina. Gli operai usavano anche ceste Hesco, una sorta di barriera contro le inondazioni, per aggiungere 3 piedi (quasi 1 metro) all'argine del fiume presso la sede del Corpo a New Orleans.
"Siamo fiduciosi nell'integrità degli argini, "Ha detto Boyett. "Sono progettati per mantenere questa pressione."
Ma 14 anni dopo che la mostruosa tempesta di Katrina è scoppiata a terra e ha inondato la maggior parte della città, molti residenti di New Orleans ancora diffidano del Corpo, che ha costruito gli argini e gli argini che hanno ceduto vicino al lago Pontchartrain e lungo il Lower 9th Ward.
Mentre gli argini che proteggevano la città dal fiume Mississippi durante la tempesta dell'agosto 2005, l'inondazione è stata esacerbata dalle dimensioni e dalla configurazione di un canale di navigazione che il Corpo ha dragato decenni fa tra New Orleans e il Golfo del Messico.
"I modelli per l'uragano Katrina erano tutti sbagliati, " ha dichiarato il presidente di Levees.org Sandy Rosenthal, che ha fondato l'organizzazione di base poco dopo Katrina. "Non ci interessa cosa dice il modello. Il modello è un'ipotesi plausibile. Questo è tutto".
I residenti aspettavano nervosamente mentre la tempesta si avvicinava.
In questo 15 maggio 2012, foto d'archivio, Sandy Rosenthal, fondatore e direttore di levees.org, sorge nei pressi di un tratto del vecchio muro di cinta, I-muro fatto di palancole, sinistra, e il nuovo muro di cinta, pareti a T in cemento armato, in uno dei siti di violazione dell'uragano Katrina, nel Lower 9th Ward di New Orleans. "I modelli per l'uragano Katrina erano tutti sbagliati, " Rosenthal ha detto. "Non ci interessa cosa dice il modello. Il modello è un'ipotesi plausibile. Questo è tutto." (AP Photo/Gerald Herbert, File)
Taverna di Cooter Brown, un popolare bar a meno di un quarto di miglio dal quartier generale del Corpo a New Orleans, non si è allagato durante Katrina. Ma il comproprietario Ivan Burgess ha affermato che stavano discutendo se rimanere aperti o chiusi questo fine settimana, date le preoccupazioni sui rischi di alluvioni di Barry.
"Siamo stati davvero fortunati, ma questa è solo una parte. Dobbiamo considerare la sicurezza dei nostri dipendenti, " Egli ha detto.
Autore e storico John Barry, che ha servito in un consiglio creato dopo Katrina per sovrintendere al sistema di argini della grande New Orleans sulla riva orientale del fiume Mississippi, ha detto di essere "molto fiducioso" nell'integrità strutturale degli argini del fiume e che sarebbe "stupito" se avessero violato.
"Poiché gli ingegneri li hanno costruiti correttamente, " ha aggiunto. "Sono stati costruiti contro lo scenario peggiore che potessero immaginare".
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