Un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università delle Hawaii presso la Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST) ha scoperto che i fattori di stress ambientali indotti dall'uomo hanno un grande effetto sulla composizione genetica delle popolazioni della barriera corallina alle Hawaii. Hanno confermato che c'è una perdita in corso di genotipi sensibili nelle popolazioni di corallo vicino alla costa a causa di fattori di stress derivanti da pratiche di cattivo uso del suolo e inquinamento costiero. Questa ridotta diversità genetica compromette la resilienza della barriera corallina.

Lo studio ha identificato relazioni genetiche più strette tra i coralli costieri nella baia di Maunalua, Oahu e quelli dei siti di West Maui, che ai coralli delle stesse isole, ma più al largo. Questo modello può essere descritto come isolamento per ambiente in contrasto con l'isolamento per distanza. Questa è una risposta adattativa dei coralli agli scarichi dei bacini idrografici che contengono sedimenti e sostanze inquinanti provenienti dalla terra.

"Anche se i risultati non sono stati sorprendenti, dimostrano chiaramente la necessità fondamentale di controllare immediatamente le fonti di stress locali, affrontando contemporaneamente le cause profonde del cambiamento climatico globale, " ha detto Robert Richmond, professore di ricerca e direttore del Kewalo Marine Laboratory e coautore dello studio. "Inoltre, questa scienza innovativa mostra la necessità di monitorare la biodiversità a più livelli".

Questa ricerca fornisce informazioni preziose ai gestori delle barriere coralline alle Hawaii e in tutto il mondo che stanno sviluppando approcci e piani di implementazione per migliorare la resilienza e il recupero della barriera corallina attraverso il ripristino della barriera corallina e la riduzione dei fattori di stress.

"Questo studio mostra il valore dell'applicazione di strumenti molecolari agli studi ecologici a supporto della gestione della barriera corallina, " ha dichiarato Kaho Tisthammer, ricercatore principale su questo documento.

Mentre la perdita di colonie e specie di corallo è facile da vedere ad occhio nudo, sono necessari strumenti molecolari per scoprire gli effetti dei fattori di stress sulla diversità genetica all'interno delle popolazioni della barriera corallina.