La ricerca a lungo termine è importante per capire come la gestione del territorio influenzi il deflusso e l'erosione, che rappresentano una grave minaccia per la qualità del suolo e dell'acqua in tutto il mondo. Per comprendere meglio questi processi nei paesaggi agricoli delle Grandi Pianure meridionali degli Stati Uniti, otto bacini idrografici di 1,6 ettari sono stati istituiti e strumentati nel 1976 presso il Laboratorio di ricerca USDA-ARS Grazinglands a El Reno, Oklahoma.

I ricercatori hanno recentemente riassunto 23 anni di dati dal sito nel Giornale della qualità ambientale , che mostra gli effetti delle praterie autoctone di erba alta e dei sistemi di colture-allevamento sull'erosione e sulla qualità dell'acqua (azoto, fosforo, e sedimenti sospesi).

I bacini idrografici sono stati attrezzati per misurare la quantità e la qualità delle precipitazioni e dei deflussi superficiali. Inizialmente, tutti gli spartiacque erano nella prateria nativa di erba alta, ma in seguito quattro di esse furono coltivate a frumento invernale (due coltivate convenzionalmente, uno no-fino, e una di non lavorazione con foraggio estivo), mentre gli altri quattro bacini idrografici sono rimasti nella prateria nativa di erba alta.

Gli autori hanno descritto i dati storici archiviati disponibili, compresi i metodi di raccolta e analisi. Una banca dati di ricerca così a lungo termine è essenziale per determinare l'impatto dei diversi sistemi di gestione agricola, comprendere i processi legati al trasporto idrologico e alla qualità dell'acqua, validazione e sviluppo di modelli in grado di definire le risposte idrologiche e la qualità dell'acqua.