Un metodo di costruzione vecchio come lo sporco viene riesaminato come materiale da costruzione moderno "nuovo" e praticabile.

Terreno compresso, noto anche come terra battuta, è un metodo di costruzione che risale a secoli fa. Sumi Siddiqua, professore di ingegneria dell'UBC Okanagan, che ha ricercato la rinascita in terra battuta, afferma che il cemento convenzionale è ancora il punto di riferimento per gli ingegneri moderni.

"La costruzione convenzionale in cemento è il principale materiale da costruzione per gli edifici, strade, oleodotti e ponti in tutto il mondo, " dice Siddiqua. "Ma i costruttori oggi cercano materiali da costruzione più economici e più rispettosi dell'ambiente. Uno di questi materiali può essere compresso - o speronato - terra."

Il suolo può essere utilizzato in molti modi, spiega Siddiqui, compresi muri in terra battuta, mattoni di terra e blocchi di terra compressa. Nel 2014, quasi il 40% della popolazione mondiale viveva o lavorava ancora in strutture che utilizzavano il suolo come materiale da costruzione. I vantaggi dell'utilizzo di questi materiali naturali e di provenienza locale includono una riduzione dei costi e del consumo di energia.

I muri in terra battuta sono solitamente posti tra stampi e legati da argilla. Ma Siddiqua dice che mentre la tecnica è semplice, presenta notevoli limitazioni strutturali.

Per migliorare questo, Siddiqua e la sua studentessa Priscila Barreto hanno testato l'aggiunta di residui di carburo di calcio e ceneri volanti come agenti leganti nella terra battuta. Hanno scoperto che quando sono stati curati per 60 giorni, le pareti contenenti agenti leganti erano 25 volte più resistenti di quelle prive. La maggiore resistenza migliora notevolmente il loro potenziale per l'uso nella costruzione moderna.

"Il fulcro della nostra sfida era individuare la composizione più forte dei materiali leganti, " dice Siddiqua. "Mentre la ricerca mostra che una certa quantità di argilla è necessaria per stabilizzare i terreni, avere un meccanismo per legare meglio i grani del terreno è la chiave".

Barretto, uno studente internazionale dal Brasile, ha iniziato questa ricerca mentre era all'UBC Okanagan come studente universitario e ha continuato il lavoro nei suoi studi universitari.

"In paesi come il Brasile e in regioni come il Sertão nel nord-est del paese, la terra battuta è comunemente usata come tecnica di costruzione, " spiega Barreto. "L'opportunità di consentire alle persone di costruire strutture più forti e più sicure con il suolo naturale è una delle motivazioni centrali per fare questa ricerca".

Siddiqua afferma che c'è chiaramente una richiesta per questo tipo di materiale e la tecnica è stata utilizzata nelle piccole città del Canada, compreso l'Okanagan, dove si costruiscono piccole abitazioni residenziali con materiali facilmente reperibili.

"Abbiamo preso di mira le strutture in terra battuta, perché gli ingegneri edili locali ci hanno contattato cercando di migliorare le tradizionali strutture in terra battuta con tecniche di stabilizzazione come le nostre".

La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Materiali da costruzione e da costruzione , ed è stato sostenuto da una sovvenzione Discovery e ENGAGE del Natural Sciences and Engineering Council of Canada.