Nel profondo delle foreste isolate della Serbia orientale una scavatrice scava un canale attraverso gli alberi per una conduttura per aspirare l'acqua del fiume, poiché gli sforzi del paese dipendente dal carbone per ripulire la sua abitudine energetica innescano una "corsa all'oro" idroelettrica.

La remota e scarsamente popolata regione di confine bulgara di Stara Planina, che significa Montagna Vecchia in serbo, è famosa per le aspre vette e i fiumi incontaminati che scendono attraverso fitti boschi.

Ma è al centro di una reazione contro un'ondata di controversi progetti idroelettrici su piccola scala, che la Serbia ha incoraggiato per cercare di raggiungere obiettivi ambiziosi in materia di rinnovabili nell'ambito degli sforzi per l'adesione all'Unione europea.

"Non siete i benvenuti" recita un cartello nella frazione di Rakita. Il messaggio è rivolto ai lavoratori dell'energia idroelettrica, che sono protetti da guardie mentre lavorano per posare i tubi che devieranno fino al 90 percento dell'acqua del fiume locale verso una turbina che genera energia.

La comunità rurale vede il fiume Raktika, che attraversa il villaggio stesso, come un'ancora di salvezza e teme che la pianta devasti gli stock ittici, prosciugare i pozzi e privare dell'acqua il bestiame.

La polizia interviene regolarmente per evitare scontri.

I locali di Rakita hanno passato due anni a combattere contro la centrale elettrica, tenendo proteste a Belgrado o più vicino a casa nella città di Pirot.

Non sono soli.

La battaglia sulla politica energetica sta investendo gran parte dei Balcani, dove gli attivisti affermano che la proliferazione di progetti idroelettrici su piccola scala minaccia il futuro di alcuni dei corsi d'acqua più incontaminati d'Europa e le vaste aree di flora e fauna che supportano.

Il gruppo ambientalista RiverWatch ha affermato che c'è una "atmosfera da corsa all'oro" nella regione per i progetti idroelettrici, con circa 3, 000 pianificato, molti in aree altrimenti protette.

"Sarebbe come distruggere cattedrali per costruire centri commerciali per fare più soldi, " ha dichiarato di recente il fondatore di RiverWatch Ulrich Eichelmann a Belgrado.

Abitudine al carbone

La Serbia fa affidamento sul carbone per circa il 70% della sua elettricità, con l'energia idroelettrica che rappresenta circa un quarto. L'energia eolica e solare attualmente forniscono solo una piccola frazione della sua energia.

Ma il paese, che sta negoziando l'adesione all'UE, è desideroso di ridurre la dipendenza dai combustibili fossili e ha firmato un ambizioso obiettivo di energie rinnovabili del 27% entro il prossimo anno.

La Commissione europea ha affermato che il paese "non era ancora sulla buona strada" per raggiungere l'obiettivo in un rapporto del 2018.

L'attenzione si è spostata sull'acqua.

Finora, in Serbia sono state costruite circa 100 piccole centrali idroelettriche, secondo il ministero dell'ambiente.

La compagnia elettrica statale EPS sta offrendo pesanti sussidi, impegnandosi ad acquistare l'elettricità generata da piccole centrali idroelettriche a un prezzo superiore del 50% rispetto al tasso di mercato.

Che ha attratto individui facoltosi, molti senza precedenti esperienze.

Contattato da Afp, L'Eps ha fatto riferimento al ministero dell'energia che non ha risposto.

Secondo Milos Bakovic Adzic, dell'Associazione Diritto all'Acqua, queste piante sono diventate un "modo facile" per guadagnare denaro.

L'avvocato di Belgrado che finanzia lo stabilimento di Rakita non è stato raggiunto dall'Afp.

"Nessuna bacchetta magica"

L'impatto ambientale dell'energia idroelettrica su piccola scala non è un segreto, disse Dragan Josic, capo dell'associazione nazionale degli investitori privati ​​del settore.

Ma "non è niente in confronto all'effetto prodotto dalle centrali elettriche a carbone, " ha detto all'Afp.

"Non esiste una bacchetta magica, se vogliamo l'elettricità dobbiamo produrla dal potenziale che abbiamo".

Secondo un recente studio dell'organizzazione non governativa Health and Environment Alliance, l'inquinamento da carbone è responsabile della morte prematura di 570 persone ogni anno in Serbia, il tributo più pesante nei Balcani.

Ma Ratko Ristic, preside della facoltà di scienze forestali dell'Università di Belgrado, vede il carbone come un'opzione pragmatica.

"Semplicemente non possiamo chiudere le centrali elettriche e tornare all'età della pietra, " Egli ha detto.

Secondo le proiezioni degli anni '80, osserva che circa 856 piccole centrali idroelettriche erano destinate alla Serbia, ma sostiene che produrrebbero solo "dal due al tre percento del nostro fabbisogno annuale di elettricità".

Ma metterebbero "nei tubi 2, 400 chilometri (1, 488 miglia) di fiumi nelle regioni più vulnerabili", Egli ha detto.

RiverWatch e gli attivisti EuroNatur affermano che esiste un altro modo:sostenere che le nazioni potrebbero soddisfare o addirittura superare la potenza dei piccoli progetti idroelettrici con altre rinnovabili, in particolare solare ed eolica.

"Senza acqua potabile"

A gennaio, I residenti di Rakita hanno trovato un alleato nel ministero dell'ambiente, che ha ordinato l'interruzione dei lavori di costruzione.

Il ministro Goran Trivan ha affermato all'epoca che il "contributo" energetico di tali impianti "è esiguo rispetto ai danni" causati.

Ma il divieto non ha avuto effetto, perché deve essere implementato da altri dipartimenti governativi.

Case abbandonate e fatiscenti ora punteggiano il villaggio, che ha visto la sua popolazione appassire da 2, 000 persone a soli 200.

Anche se la loro protesta fallisce, alcuni sono determinati a non arrendersi.

"Rimarremo senza acqua potabile e la gente di Rakita potrà andarsene, " disse Dobrica Stoicev, un lavoratore disoccupato di 59 anni, sorseggiando la sua birra davanti al negozio di alimentari locale.

© 2019 AFP