Il laboratorio è silenziosamente animato da scienziati intenti al loro lavoro. Una indica un oggetto sulla sua panca:un contenitore giallo, delle dimensioni di un romanzo. È quasi pieno fino all'orlo di puntali di plastica usati, gli accessori monouso che impediscono la contaminazione incrociata delle pipette. Lei lo fissa, sconsolato. "E questo è solo da oggi."

Siamo al Francis Crick Institute, un'imponente struttura di ricerca biomedica nel cuore di Londra. La scienziata in questione è Marta Rodriguez Martinez, un borsista di formazione post-dottorato. Ogni giorno nel suo laboratorio, punte di pipetta, piastre di Petri, bottiglie e altro vengono usate e scartate. L'entità dei rifiuti è immensa:una ricerca dell'Università di Exeter stima che i laboratori di tutto il mondo generino 5,5 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica ogni anno.

Accanto alla sua ricerca, Rodriguez Martinez funge anche da rappresentante della sostenibilità, lavorando instancabilmente per ridurre i rifiuti di plastica prodotti dal suo laboratorio. Il team di sostenibilità di Crick la consulta sui comportamenti unici degli scienziati. In cambio, incoraggia i colleghi a smettere di usare plastica non necessaria e insegna loro le alternative sostenibili.

è un compito difficile, ma uno di cui si sente appassionata. "Abbiamo nella nostra testa che la plastica è un materiale monouso, ma non è. La plastica può essere autoclavata, può essere lavato. La maggior parte della plastica che usiamo in laboratorio potrebbe essere riutilizzata con la stessa efficienza del vetro".

Il Crick sta prendendo sul serio il cambiamento di comportamento. Accanto a rappresentanti come Rodriguez Martinez, offre workshop sulla sostenibilità e formazione sui rifiuti ai dipendenti. È in corso un audit del puntale della pipetta, che mostrerà quali prodotti vengono forniti con la plastica in eccesso più bassa. Sta anche sviluppando una dashboard interattiva per consentire ai team di confrontare i propri rifiuti con quelli di altri laboratori".

Ma il cambiamento di comportamento è solo l'inizio. Rodrigo Ponce-Ortuño supervisiona il contratto di Crick con un'azienda di gestione dei rifiuti ecocompatibile. Sottolinea che il viaggio delle apparecchiature di laboratorio di plastica si estende ben oltre il suo breve servizio sul banco di lavoro.

Prendi le bottiglie multimediali, i contenitori di plastica che contengono sostanze nutritive per far crescere cellule e batteri. "È solo glucosio che va nelle bottiglie, " spiega Ponce-Ortuño. Il liquido non è pericoloso, ma nella sua esperienza, le aziende di riciclaggio diffidano del gergo scientifico sull'etichettatura.

"Se dicesse solo zucchero, andrebbe bene, "dice. Invece, molte aziende rifiutano i rifiuti perché non ne capiscono la chimica. Ma, avvalendosi di appaltatori con le giuste competenze, il Crick ora invia tutte le sue bottiglie di supporti per il riciclaggio.

Per Rodriguez Martinez, questa è una pietra miliare. "Uso forse quattro bottiglie di media a settimana, e ci sono 1, 200 scienziati qui. Che possiamo sciacquarli e farli riciclare da un appaltatore è un grande successo".

Questa tattica di costruire la fiducia delle aziende nella gestione delle apparecchiature di laboratorio ha portato ad altri successi, pure. Pacchetti di gel rinfrescanti, le scatole di polistirolo e gli ingombranti pallet utilizzati per il trasporto dei prodotti vengono tutti raccolti per il riutilizzo. Vengono raccolte anche le scatole per i puntali delle pipette, dopo che sono state impilate e riutilizzate nei laboratori stessi.

Infatti, i laboratori di Crick non mandano alcun rifiuto in discarica. I rifiuti pericolosi vengono inceneriti in modo sicuro, ma qualsiasi altra cosa che non può essere riciclata passa attraverso un processo chiamato energia dai rifiuti, dove l'elettricità, calore o combustibile viene raccolto dal materiale man mano che viene smaltito.

E sono altrettanto desiderosi di ridurre la quantità di plastica in entrata. L'istituto ha recentemente organizzato una fiera per l'approvvigionamento verde, dove i fornitori dovevano soddisfare una serie di criteri di sostenibilità per partecipare. "Normalmente quando si acquista un prodotto, guardi la qualità e il prezzo, " dice Rodriguez Martinez. "Vogliamo aggiungere la sostenibilità a questa equazione".

Il team sa che il cambiamento non avverrà dall'oggi al domani. Devono convincere le persone con misure pratiche per ridurre la plastica, senza ridurre la qualità della scienza. Quindi l'istituto sta discutendo le migliori pratiche con altri laboratori, far crescere il movimento per la ricerca low-plastic.

"Stiamo cercando di educare le persone a una scienza più sostenibile, "dice Rodriguez Martinez.

Questo articolo è apparso per la prima volta su Mosaic ed è stato ripubblicato qui sotto licenza Creative Commons.