Il professor Ian Metcalfe (in piedi) e il signor Kui Wu esaminano i microfossili di conodonti utilizzando il microscopio elettronico a scansione JEOL (SEM) ospitato presso la School of Environmental and Rural Science dell'UNE. Credito:UNE
Studi sui microfossili marini, conosciuti come conodonti, hanno permesso a un team di ricercatori provenienti da Australia e Cina di mappare il riscaldamento globale estremo che ha coinciso con la più grave estinzione di massa sulla Terra circa 252 milioni di anni fa alla fine del periodo Permiano.
Il team composto dal professor Ian Metcalfe, dal Centro di ricerca UNE Paleoscience, Dr. Luke Milan e Dr. Tim Chapman di UNE Earth Sciences, e il signor Kui Wu, un dottorato di ricerca in visita Studente ricercatore della China University of Geosciences, Wuhan fanno parte di un in corso, più ampio sforzo di ricerca multidisciplinare incentrato sulla transizione Permiano-Triassico in Australia e Cina.
"I microfossili di Conodont sono le uniche parti dure conosciute di un antico gruppo estinto di vertebrati marini primitivi simili a pesci che nuotavano negli oceani della Terra dal Tardo Cambriano alla fine del Triassico circa 500-200 milioni di anni fa. Sono forse lontanamente imparentati alla missina vivente, e forse un antico antenato di vertebrati più moderni, compresi gli umani", ha detto il prof. Metcalfe.
"Gli elementi duri dei conodonti si trovano in abbondanza nelle rocce sedimentarie marine, il che lo rende uno dei migliori gruppi fossili per aiutarci a datare con precisione le sequenze sedimentarie marine del Paleozoico e del Triassico. Questi elementi sono usati per stimare le temperature a cui le rocce sono state riscaldate. Questo ci aiuta a determinare i livelli di maturazione termica delle rocce sedimentarie che è importante nell'industria dell'esplorazione di idrocarburi".
A:Conservazione dei tessuti molli di un animale conodonte carbonifero del genere Clydagnathus nella Granton Shrimp Band vicino a Edimburgo, Scozia. Notare il fossile di gambero a destra della testa del conodonte. B:Una ricostruzione di come poteva apparire l'animale nel basso mare del Carbonifero inferiore 340 milioni di anni fa. C:Esempi di elementi conodonti che formavano l'apparato di alimentazione orale dell'animale. Credito:UNE
Ricercando le variazioni dimensionali nelle popolazioni di conodonti, il team è stato in grado di mappare con successo i rapidi cambiamenti geologici delle temperature globali che sono continuati all'indomani dell'estinzione di massa all'inizio del Triassico.
I risultati della loro ricerca hanno inoltre rivelato che variazioni pericolose nelle temperature globali della superficie del mare sono continuate per i successivi cinque milioni di anni nel primo periodo del Triassico.
"Antiche temperature della superficie del mare, al livello di estinzione di massa di fine Permiano e confine Permiano-Triassico, dove letale caldo e superiore a 37 o C, " Ha detto il prof. Metcalfe.
Temperature globali per il tardo Permiano e l'inizio del Triassico determinate da studi sui microfossili conodonti. Credito:UNE
I loro risultati saranno presentati in un prossimo documento in Giornale della Società Geologica di Londra dal titolo "Ricorrenti rimbalzi biotici durante il Triassico inferiore:biostratigrafia e variazione temporale delle dimensioni dei conodonti del bacino di Nanpanjiang, Cina meridionale"
