I livelli più bassi di inquinamento atmosferico hanno risparmiato circa 5, 660 vive nello Stato di New York nel 2012, rispetto ai livelli del 2002, secondo un nuovo studio.

Pubblicato in Lettere di ricerca ambientale , lo studio, condotto dal gruppo di ricerca sulla chimica atmosferica del Lamont-Doherty Observatory della Columbia University, ha esaminato i livelli dello Stato di New York di un tipo specifico di inquinamento noto come particolato fine, o "PM2.5." Queste particelle microscopiche sono una miscela di particelle solide e goccioline liquide. Alcuni provengono dalla combustione di carburante, e altri si formano nell'atmosfera a seguito di complesse reazioni di sostanze chimiche come l'anidride solforosa e gli ossidi di azoto delle centrali elettriche, industrie e automobili. L'esposizione a lungo termine al PM2,5 può portare a problemi respiratori e cardiovascolari.

Lo studio ha confrontato sette set di dati, comprese misurazioni sia a terra che satellitari, per analizzare le tendenze dei livelli di PM2,5 nello Stato di New York. I ricercatori hanno scoperto che i livelli di PM2,5 sono diminuiti dal 28 al 37 percento tra il 2002 e il 2012. Hanno calcolato che questo calo ha ridotto il carico di mortalità per inquinamento atmosferico per i residenti dello Stato di New York del 67 percento, da 8, 410 morti premature nel 2002 a 2, 750 morti nel 2012.

"La novità di questo studio è che utilizziamo sette diverse stime di esposizione al PM2,5 per analizzare il cambiamento a lungo termine del carico di mortalità, e tutti mostrano una consistente diminuzione del carico di mortalità, " ha detto Xiaomeng Jin, il ricercatore Lamont che ha guidato lo studio.

Lo studio ha preso in considerazione quattro disturbi innescati dall'esposizione a lungo termine al particolato fine:malattie polmonari ostruttive croniche, cardiopatia ischemica, cancro ai polmoni, e ictus cerebrovascolare e ischemico.

Lo studio fornisce prove che i controlli delle emissioni sugli inquinanti atmosferici, avviato dal Clean Air Act del 1970 - e ampliato con emendamenti approvati nel 1990 che richiedevano una revisione delle prove scientifiche su cui vengono fissati e implementati gli standard - hanno migliorato la salute pubblica in tutto lo Stato di New York, hanno detto i ricercatori.

"Tali revisioni hanno talvolta portato alla definizione di standard più rigorosi, che a sua volta ha avviato il processo di controllo delle emissioni per soddisfare tali standard, ", ha affermato il chimico atmosferico Lamont e coautore dello studio Arlene Fiore.

Tra gli altri fattori che hanno contribuito a chiarire l'aria:continui progressi in veicoli più puliti; programmi aggiuntivi per ridurre l'inquinamento atmosferico, compresi i programmi mirati al carburante diesel, una fonte di anidride solforosa; e la riduzione delle centrali elettriche a carbone ad alta emissione di anidride solforosa.