Quando La Niña porta nell'Oceano Pacifico acque insolitamente calde e una pressione atmosferica anormale, i modelli meteorologici risultanti creano un aumento dell'esportazione di carbonio dal Rio delle Amazzoni, lo ha scoperto una nuova ricerca della Florida State University.

In un anno normale, il Rio delle Amazzoni esporta circa il 10% del carbonio organico disciolto fluviale del mondo nell'oceano. Lo studio, che è stato pubblicato in Cicli biogeochimici globali , mostra che l'evento La Niña del 2011-2012 ha aggiunto altri 2,77 teragrammi di carbonio organico disciolto (DOC) all'anno al deflusso dal Rio delle Amazzoni. È equivalente alla quantità esportata dal fiume Mississippi in un anno tipico.

"Questo è un grosso problema, perché mentre la temperatura globale e i modelli di precipitazioni continuano a cambiare, ci stiamo perdendo questa riserva altamente sensibile di carbonio organico proveniente dal Rio delle Amazzoni che in precedenza non avevamo considerato in nessuna delle stime, " ha detto il dottorando Martin Kurek, l'autore principale del documento.

I ricercatori hanno scoperto che c'era un ritardo di sei mesi tra l'aumento delle precipitazioni nelle sorgenti amazzoniche dagli eventi di La Niña e un aumento del DOC esportato in una stazione di campionamento vicino alla foce del Rio delle Amazzoni a Óbidos, Brasile. Molto più di quel DOC proveniva da fonti terrestri che in un tipico, anno non La Niña, evidenziando lo scarico di materiali dal terreno associato all'aumento delle precipitazioni dovute all'evento di La Niña.

Il carbonio organico disciolto è l'intermediario più importante nel ciclo globale del carbonio. Comprendere quel ciclo è importante a causa del ruolo che il carbonio gioca sulla Terra. Per esempio, la materia organica esportata dal Rio delle Amazzoni è una fonte di cibo per i microrganismi nell'oceano, nonché una fonte di anidride carbonica nell'atmosfera, che ha ramificazioni per il clima del pianeta.

Un manoscritto compagno pubblicato anche in Cicli biogeochimici globali misurazioni di base raccolte sul carbonio, nutrienti e oligoelementi, che consente ai ricercatori di sviluppare stime del flusso annuale ed esaminare la stagionalità nel fiume più grande della Terra.

Quel lavoro è simile a un medico che preleva un campione di sangue da un paziente per avere un'idea della salute del paziente, che aiuta i ricercatori a evidenziare quando anomalie come La Niña stanno causando condizioni atipiche.

"Stiamo usando un approccio abbastanza simile a quello di un medico, ma in questo caso, il nostro paziente è il bacino del Rio delle Amazzoni, e stiamo prelevando campioni d'acqua, non campioni di sangue, " ha detto Rob Spencer, un professore associato di biogeochimica e capo del laboratorio che conduce la ricerca. "Questo ci dà un modo per valutare la salute dell'Amazzonia e per vedere gli effetti dei fattori guidati dall'uomo, come la registrazione, conversione delle terre all'agricoltura e al cambiamento climatico. Una parte importante della comprensione di tutto ciò è stabilire una linea di base. Devi sapere qual è la salute tipica del tuo paziente, e in questo studio, abbiamo fissato la linea di base e poi abbiamo colto l'impatto di un evento La Niña".

Si prevede che i cambiamenti climatici rendano gli eventi di precipitazioni come La Niña più frequenti e più gravi. Per Spencer e il suo team, che evidenzia l'importanza di una raccolta dati sostenuta per documentare ciò che sta accadendo nel bacino amazzonico in modo che gli scienziati possano comprendere meglio gli impatti all'interno del bacino e cosa ciò significhi per l'Oceano Atlantico ricevente.

"Penso che molte persone siano interessate a come funziona la Terra e come sta cambiando, " disse Spencer. "Se vuoi capire come sta cambiando il pianeta, una delle grandi cose che devi sapere è quanto velocemente il fiume principale sulla Terra, l'amazzone, sta cambiando."

Ricercatori della Northeastern University, Politecnico di Zurigo, Università Federale del Western Para, Centro di ricerca sul clima di Woodwell, L'Università di Oldenburg e la Woods Hole Oceanographic Institution sono stati coautori del primo studio. Il lavoro è stato parzialmente sostenuto dalla National Science Foundation e dalla Harbourton Foundation.

Ricercatori dell'Università di Harvard, Istituto oceanografico di Woods Hole, Centro di ricerca sul clima di Woodwell, L'Università federale del Western Para e l'Agenzia internazionale per l'energia atomica sono stati coautori dello studio sulle misurazioni di base. L'ex studente di dottorato dell'FSU T. W. Drake è stato l'autore principale.