L'ippopotamo grigio paffuto non vincerà alcun premio per la bellezza, con le sue zanne e i piedi palmati, ma è il terzo animale più grande che vive sulla terra nel mondo. I gruppi di ippopotamo hanno strutture sociali e l'etichetta, e l'animale ha a disposizione armi formidabili, che possono essere pericolose per l'uomo. D'altra parte, gli ippopotami sono commestibili e la carne è molto apprezzata in alcune aree del mondo, quindi sono potenzialmente più a rischio per gli esseri umani di quanto ne siamo a rischio.

Caratteristiche

Gli ippopotami sono mammiferi e sono scientificamente noti come ippopotamo amphibius. In greco, ippopotamo significa cavallo e potamus significa fiume, quindi l'animale è un "cavallo di fiume". Storicamente, gli ippopotami vivevano in tutto il continente africano, ma nel XXI secolo vivono solo nell'Africa orientale e in luoghi ristretti e sparsi nell'Africa centrale e occidentale. Ippopotamo amphibius può pesare fino a 8.000 libbre.

Comportamento

Gli ippopotami trascorrono la maggior parte del loro tempo in fiumi e laghi. A loro piace stare in acqua per rinfrescarsi nel caldo intenso del sole africano. Quando vogliono scaldarsi, si crogiolano al sole sulla riva, in particolare al mattino. Ippopotami producono una sostanza oleosa rossa che aiuta a mantenere la pelle elastica e agisce anche come una crema solare. Storicamente, le persone credevano erroneamente che gli ippopotami sudassero il sangue a causa del colore del petrolio.

Gruppi di circa 15 ippopotami vivono insieme, il che aiuta a proteggere dagli attacchi di leoni, coccodrilli e iene. L'ippopotamo maschio più potente guida il gruppo e difende la sua posizione contro gli sfidanti come leader attraverso combattimenti fisici. Un ippopotamo madre partorisce nell'acqua o sulla terra, ma l'ippopotamo può nutrirsi sott'acqua e stare con la madre nell'acqua. Se si stanca, a volte il bambino riposa sulla schiena della madre.

Alimenti

Gli ippopotami sono erbivori e mangiano in media 80 libbre. di erba al giorno L'animale può anche mangiare le piante che crescono nell'acqua e il fogliame delle piante terrestri. Nei giardini zoologici, i custodi danno da mangiare fieno, frutta e cereali. Di solito, l'animale sfiora dopo che il sole è tramontato. L'ippopotamo può coprire fino a sei miglia durante la notte in cerca di erba, e un gruppo tende a camminare in fila indiana per raggiungere la fonte di cibo.

Specie pigmeo

L'Africa occidentale è casa a una specie di ippopotamo noto come Hexaprotodon liberiensis, o Choreopsis liberensis, che è più piccolo di Hippopotamus amphibius. Questa specie, chiamata anche ippopotamo pigmeo, vive nella foresta e si muove da sola. Raggiunge solo un peso massimo di circa 600 libbre. e ha le gambe più lunghe e una testa più piccola rispetto al suo cugino più grande. L'ippopotamo pigmeo produce secrezioni cutanee bianche, invece che rosse. Secondo lo Smithsonian National Zoological Park, l'Africa detiene solo poche migliaia di ippopotami pigmei. In confronto, l'ippopotamo amphibius è così comune in alcune parti dell'Africa, che i governi devono ucciderne alcuni per tenere a freno la popolazione.