Gli scimpanzé, grandi scimmie originarie dell'Africa, rappresentano i parenti viventi più vicini agli umani. In effetti, gli scimpanzé e gli umani condividono il 96 percento della loro sequenza di DNA. Gli scimpanzé usano una serie di adattamenti distintivi per sopravvivere tra gli alberi e sul terreno. Questi adattamenti vanno dalla locomotiva alla sociale alla genetica.
TL; DR (troppo lungo; non letto)
Gli scimpanzé mostrano una serie di adattamenti per aiutarli a sopravvivere. Alcuni di questi adattamenti includono pollici opponibili, adattamenti locomotivi, sensi acuti, cervelli grandi, creazione e uso di strumenti, comunità sociali complesse e adattamenti genetici nei loro ambienti.
Pollici opposti
Come gli umani, gli scimpanzé possiedono le mani con quattro dita e un pollice opponibile. Questo pollice consente agli scimpanzé di afferrare e arrampicarsi sugli alberi. Gli scimpanzé usano anche le loro abili mani per curarsi a vicenda. Il pollice opponibile offre agli scimpanzé la capacità di creare e usare anche strumenti.
Adattamenti della locomotiva
Gli scimpanzé hanno le braccia lunghe in proporzione alle loro gambe. Le lunghe braccia forniscono agli scimpanzé un mezzo per arrampicarsi e dondolarsi sui rami. Questo adattamento è chiamato locomozione anteriore-sospensiva. Le gambe più corte funzionano bene sul terreno per camminare, correre e persino stare in piedi, ma gli scimpanzé non sono bipedi come gli umani. Camminano su nocche e piedi come quadrupedi; i loro arti posteriori forniscono la maggior parte del supporto per la loro massa corporea. Questi arti posteriori garantiscono anche la propulsione degli scimpanzé. Gli scimpanzé non possiedono la coda, consentendo loro di sedersi facilmente.
Adattamenti sensoriali
Come gli umani, gli scimpanzé hanno una vista acuta. Hanno anche buoni sensi dell'olfatto e dell'udito. Tutti gli adattamenti sensoriali consentono agli scimpanzé di stare attenti ai predatori e di cercare il loro cibo.
Cervello grande
Forse l'adattamento più notevole degli scimpanzé è il loro cervello più grande rispetto alle loro dimensioni corporee. Questo adattamento fornisce loro una notevole intelligenza. Gli scimpanzé riconoscono persino la propria immagine speculare. Studenti esperti, scimpanzé possono seguire le istruzioni e creare i propri strumenti. Gli scimpanzé possiedono anche un tipo speciale di neurone nel cervello, come gli umani, associato al processo decisionale.
Uso degli strumenti
Gli scimpanzé appartengono a un piccolo gruppo di primati che producono e usano i propri strumenti. Producono speciali bastoncini da immersione per alimenti come termiti, formiche e miele. Gli scimpanzé usano anche ramoscelli per stuzzicadenti e usano le pietre come martelli per rompere le noci. Occasionalmente gli scimpanzé usano le rocce come armi nel gioco di caccia o nell'aggressione contro altri scimpanzé. Gli scimpanzé adulti addestrano i loro piccoli a fabbricare e usare tali strumenti. Una distinzione interessante nella costruzione degli utensili a scimpanzé è quella dell'allungamento degli utensili. L'uso di strumenti appresi in alcune popolazioni di scimpanzé si estende su molte generazioni.
Adattamenti di gruppi sociali
Gli scimpanzé si adattano per formare una comunità altamente sociale per sopravvivere, che comprende una grande comunità suddivisa in un numero di sottogruppi più piccoli. La concorrenza e la cooperazione derivano dalla loro intelligenza. Gli scimpanzé manipolano, ingannano, controllano le proprie emozioni e si impegnano attivamente in un ambiente sociale complesso. Le femmine adulte trasmettono conoscenze acquisite ai loro piccoli, come ad esempio quali alimenti sono sicuri da mangiare e come rompere le noci. Gli scimpanzé maschi adulti cacciano le scimmie e il gioco in gruppi cooperativi. Offrono anche sicurezza al confine.
Abilità comunicative
Gli scimpanzé possiedono volti altamente espressivi e adottano determinate posizioni del corpo in base alle circostanze sociali. Passano rapidamente informazioni importanti attraverso mezzi visivi o vocali. Espressioni come ghigni e broncio trasmettono significati diversi, avvisando gli altri scimpanzè di caratteristiche o potenziali minacce nei loro dintorni. Vari movimenti del corpo trasmettono informazioni su dominanza, eccitazione e aggressività. Vocazioni come grida, grugniti e urla trasmettono sentimenti diversi durante il mangiare, i viaggi e le interazioni con altri scimpanzé.
Adattamento genetico all'ambiente
Nel Camerun centrale, gli scienziati hanno scoperto tre popolazioni distinte di scimpanzé. Ogni popolazione si è adattata a diversi aspetti del proprio ambiente abbastanza da consentire cambiamenti a livello genetico. Le differenze genetiche sono cresciute al punto di separare queste popolazioni in sottospecie. Dato il loro stato di minaccia, questi gruppi di scimpanzé si dimostrano eccezionalmente sensibili alla perdita di habitat. Ciò indica la necessità cruciale di conservazione per preservare questi primati unici.
