A seconda del tuo lato del corridoio, il cambiamento climatico suscita ansia da giorno del giudizio o scetticismo sfacciato.

Jason Hubbart, direttore dell'Institute of Water Security and Science presso la West Virginia University, adotta un approccio più centrato.

Ha studiato gli indiscutibili modelli di cambiamento nel clima del West Virginia. E, credici o no, c'è almeno un lato positivo derivante dal cambiamento climatico, insiste:La stagione di crescita si sta allungando.

"È probabile che i nostri climi futuri in West Virginia siano più favorevoli alla produzione agricola, " disse Hubbart, un professore di idrologia e qualità dell'acqua al Davis College of Agriculture, Risorse naturali e design. "Dovremmo pianificarlo ora."

In una ricerca pubblicata su Regional Environmental Change, e le riviste Water and Climate, Hubbart scoprì che, tra il 1900 e il 2016, le temperature massime in West Virginia sono diminuite, le temperature medie minime sono aumentate e le precipitazioni annuali sono aumentate. Nello specifico, le precipitazioni sono aumentate di circa un pollice ciascuna negli ultimi decenni.

In altre parole, I Virginiani occidentali sono ora, in media, vedendo estati più fresche, inverni più caldi e clima più umido.

In corrispondenza di tali tendenze, grandi cambiamenti sono avvenuti in agricoltura. Resa per fieno e mais, che storicamente sono state risorse irrinunciabili per lo Stato, sono aumentati, eppure il 23 per cento più lento della media nazionale; però, altre colture, tra cui frumento invernale e semi di soia, hanno aumentato i rendimenti del 15% più velocemente della media nazionale.

Sulla base delle sue scoperte, "è ora di ripensare all'agricoltura in West Virginia, "disse Hubbart, che è cresciuto in 2, Caseificio di 000 acri vicino a Spokane, Washington.

Hubbart spiega perché i raccolti tradizionali del West Virginia stanno annaspando mentre altri, in precedenza non prominente, hanno acquisito potenziale.

"Alcune aree del West Virginia sono troppo inzuppate o allagate tutto il tempo, " ha detto. "Perché è più umido, abbiamo assistito a un calo di raccolti come fieno e mais".

Un aumento dell'umidità, un risultato del cambiamento climatico in molte regioni, gioca un ruolo nella diminuzione delle prestazioni delle colture tradizionali del West Virginia. Più umidità riduce il deficit di pressione di vapore, che è la differenza tra la quantità di umidità nell'aria e quanta umidità l'aria può contenere (cioè la saturazione).

Quando l'aria è satura, l'acqua può condensarsi per formare nuvole, trasformarsi in precipitazione e creare rugiada o film d'acqua sulle foglie di una pianta. Ma ancora più importante, quando l'aria è satura (avvicinandosi al 100% di umidità), le piante hanno una traspirazione molto più difficile (spostando l'acqua dalla foglia all'atmosfera). Perciò, anche le piante hanno difficoltà a rimanere fresche, trasporto di nutrienti e fotosintesi. Per molte colture agricole storiche, i climi futuri possono comportare una minore produttività.

Mais ed erba medica, ad esempio, bisogno di molta acqua. Quelle piante usano l'energia per creare zuccheri e biomassa. Se fa troppo caldo, la produttività può rallentare perché non possono spostare l'acqua nella pianta e fuori gli stomi, Hubbart ha spiegato. In definitiva, anche se la Virginia Occidentale sta vedendo più precipitazioni, l'aumento dell'umidità rallenta il movimento dell'acqua dalla pianta all'atmosfera.

Eppure questo non significa la morte per l'agricoltura del West Virginia. Colture che richiedono poca acqua (per traspirazione), o prosperare in inverni brevi, estati lunghe o temperature moderate, potrebbe aiutare a cambiare lo stato, Hubbart crede.

La stagione invernale si è ridotta di ben 20 giorni, secondo la ricerca di Hubbart, e le temperature minime (e invernali) sono diventate più calde. La stessa stagione di crescita è aumentata di circa 13 giorni.

"I raccolti invernali di grano e soia sono solo un paio di esempi di futuri investimenti agricoli, " disse Hubbart. "Quei raccolti, e molte latifoglie fanno bene in inverni brevi. Basilico, tè speciali, specialità di verdure, quelle sono piante che hanno avuto problemi a crescere qui storicamente, ma ora, e in futuro, potrebbero cavarsela meglio.

"Possiamo diversificare di più le nostre colture. La Virginia Occidentale dovrebbe pensare in modo strategico a quali colture coltivare in quali luoghi".

I risultati della sua ricerca suggeriscono anche la possibilità di un doppio ritaglio, il che significa che le stagioni di crescita si estendono abbastanza a lungo per raccogliere un raccolto e raccoglierlo e poi raccogliere un altro raccolto e raccoglierlo, pure, entro lo stesso anno.

"Facendo questo, ovviamente, aumenta le entrate economiche e fornisce forniture alimentari locali che potrebbero migliorare notevolmente l'accesso alla verdura fresca per i nostri cittadini, " disse Hubbart. "Questo è più di una semplice buona notizia."

Le scoperte di Hubbart provengono da più di 90 anni di dati meteorologici osservati dalle stazioni climatiche a terra in tutta la Virginia Occidentale e gli Appalachi. Considerando che alcune ricerche si basano su modelli climatici che utilizzano informazioni provenienti da luoghi più distanti e previsioni basate su quei modelli che spesso non sono accurati, questi risultati si basano su dati effettivi osservati a lungo termine della Virginia Occidentale, Egli ha detto.

Mentre altre ricerche sul clima prevedono climi più secchi e l'emergere di deserti alimentari, La ricerca di Hubbart indica esattamente il contrario.

"La Virginia Occidentale è uno stato bellissimo con così tanto da aspettarsi, " ha detto. "I nostri grandi scienziati stanno facendo progressi incredibili in agricoltura, dessert di cibo, economia agricola, ecc. Dobbiamo celebrare i nostri attuali successi e come possiamo utilizzare quei successi in quello che considero un futuro agricolo molto luminoso per il nostro stato".

"I miei risultati indicano che i climi futuri faciliteranno una maggiore produttività e nuove colture, entrambi potrebbero creare un boom economico per la Virginia Occidentale, ridurre i problemi del deserto alimentare e migliorare ampiamente la condizione umana nel nostro stato".