Gli americani buttano molto più cibo di quanto si aspettino, spreco alimentare che è probabilmente causato in parte da ambigue etichette con data sulle confezioni, un nuovo studio ha trovato.

"Le persone mangiano molto meno del loro cibo refrigerato di quanto si aspettino, e probabilmente buttano via cibo perfettamente buono perché fraintendono le etichette, " ha detto Brian Roe, l'autore senior dello studio e un professore di agricoltura, economia ambientale e dello sviluppo presso la Ohio State University.

Questo è il primo studio che offre uno sguardo basato sui dati sui frigoriferi delle case americane, e fornisce un quadro importante per gli sforzi volti a ridurre lo spreco alimentare, ha detto Roe. È stato pubblicato online questo mese e apparirà nel numero cartaceo di novembre della rivista risorse, Conservazione e riciclaggio .

I partecipanti al sondaggio si aspettavano di mangiare il 97 percento della carne nei loro frigoriferi, ma in realtà hanno finito solo la metà. Pensavano di mangiare il 94 percento delle loro verdure, ma consumato solo il 44 per cento. Hanno previsto che avrebbero mangiato circa il 71 percento della frutta e l'84 percento dei latticini, ma ha finito solo il 40 percento e il 42 percento, rispettivamente.

I principali fattori di scarto del cibo includevano preoccupazioni sulla sicurezza alimentare:odore, aspetto e date sulle etichette.

"Nessuno sa cosa significhino le etichette "usare entro" e "migliore per" e le persone pensano che siano un indicatore di sicurezza quando generalmente sono un indicatore di qualità, "Roe ha detto, aggiungendo che c'è una proposta attualmente all'esame del Congresso per prescrivere regole di etichettatura della data nel tentativo di fornire un po' di chiarezza.

Sotto la proposta, "Meglio se usato da" sarebbe, come dice Roe, traduci in "Segui il tuo naso, " e "Usa entro" si tradurrebbe in "Lancialo".

Altri risultati del nuovo studio:

• Le persone che pulivano i loro frigoriferi più spesso sprecavano più cibo.
• Chi controlla le etichette nutrizionali spesso spreca meno cibo. Roe ha ipotizzato che quei consumatori potrebbero essere più coinvolti nel cibo e quindi meno propensi a sprecare ciò che acquistano.
• Le famiglie più giovani avevano meno probabilità di consumare gli articoli nei loro frigoriferi, mentre le case di quelle di 65 anni e più avevano maggiori probabilità di evitare gli sprechi.

Lo spreco alimentare domestico avviene alla fine della linea di una serie di comportamenti, disse Megan Davenport, che ha condotto lo studio come studente laureato presso il Dipartimento di agricoltura dello Stato dell'Ohio, Economia dell'ambiente e dello sviluppo.

"C'è l'acquisto di cibo, la gestione del cibo all'interno della casa e lo smaltimento, e queste routine domestiche alla fine aumentano o diminuiscono i rifiuti. Volevamo capire meglio quelle relazioni, e come i singoli prodotti, comprese le loro etichette, influiscono sulla quantità di rifiuti alimentari in una casa, " ha detto Davenport.

Lo studio pilota basato sul web ha utilizzato i dati del sondaggio State of the American Frigorifero e ha incluso informazioni sui contenuti e le pratiche del frigorifero da 307 partecipanti al sondaggio iniziale e 169 sondaggi di follow-up.

I ricercatori hanno chiesto di frutta, la verdura, carne e latticini, in particolare quanto c'era e quanto la gente si aspettava di mangiare. Poi hanno seguito circa una settimana dopo per scoprire cosa fosse realmente accaduto. I sondaggi hanno anche chiesto una serie di fattori che possono aver influenzato le decisioni di gettare il cibo, comprese le etichette della data, odore, aspetto e costo.

Si stima che il 43% degli sprechi alimentari sia dovuto alle pratiche domestiche, al contrario degli sprechi che si verificano nei ristoranti, negozi di alimentari e in fattoria, rendendo gli individui i maggiori contributori. Sono anche il gruppo più complicato in cui guidare il cambiamento, dato che le pratiche variano notevolmente da casa a casa, ha detto Roe.

"Volevamo capire come le persone usano il frigorifero e se è una destinazione dove il cibo mezzo mangiato va a morire, " Egli ha detto.

"Questo è particolarmente importante perché gran parte dei consigli che i consumatori sentono riguardo allo spreco alimentare è di refrigerare (e mangiare) gli avanzi, e "acquistare" il frigorifero prima di ordinare o andare al negozio."

Circa un terzo del cibo prodotto nel mondo per il consumo umano, circa 1,3 miliardi di tonnellate all'anno, viene perso o sprecato, secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura. L'organizzazione stima che il valore annuale in dollari di tali rifiuti sia di 680 miliardi di dollari nei paesi industrializzati e di 310 miliardi di dollari nei paesi in via di sviluppo.

Questo studio ha esaminato il cibo refrigerato perché è lì che si trovano gli alimenti più deperibili in una famiglia e dove si è concentrato il grosso degli sforzi per incoraggiare le persone a sprecare meno cibo. Oltre a comprendere meglio i modelli di spreco alimentare, i ricercatori volevano aiutare a identificare le opportunità per progettare politiche o messaggi pubblici che funzioneranno per ridurre i rifiuti.

"I nostri risultati suggeriscono che le strategie per ridurre lo spreco alimentare negli Stati Uniti dovrebbero includere la limitazione e la standardizzazione del numero di frasi utilizzate sulle etichette della data, e campagne educative per aiutare i consumatori a comprendere meglio i segni fisici della sicurezza e della qualità degli alimenti, " ha detto Davenport.