I microrganismi che crescono all'interno di edifici e infrastrutture obsoleti sono più di un semplice problema di salute, secondo una nuova ricerca di UBC Okanagan.

La ricerca, proveniente dal dipartimento della Scuola di Ingegneria e Biologia, ha esaminato l'impatto della crescita di muffe fungine e microbi associati all'interno di strutture nei campus universitari. Lo studio si concentra sulle capacità di biodeterioramento osservate dei funghi indoor su materiale in cartongesso (muro a secco) e su come influisce sull'età di un edificio e sulla funzionalità della stanza.

L'assistente professore Sepideh Pakpour afferma che la crescita fungina ha influenzato in modo significativo le proprietà fisiche (perdita di peso) e meccaniche (resistenza alla trazione) dei campioni di cartongesso esposti all'umidità. In alcuni casi, la resistenza alla trazione e il peso di alcune tavole sono diminuiti di oltre l'80%.

E lei nota il problema della crescita dei funghi, intensificato dai cambiamenti climatici, è duplice.

"L'aumento delle inondazioni e delle piogge legate al cambiamento climatico sta aiutando i funghi a crescere più rapidamente, causando il degrado delle proprietà meccaniche di edifici e infrastrutture, " dice. "Non solo i funghi stanno distruggendo l'integrità dei nostri edifici, ma la loro proliferazione sta aumentando i rischi per la salute delle persone che vivono e lavorano in questi edifici".

I ricercatori hanno anche esaminato altri fattori che possono avere un impatto sulla crescita microbica, tra cui la temperatura, umidità, polverosità e livelli di occupazione:più persone, più velocemente può crescere

Secondo lo studio, il muro a secco ha avuto un effetto significativo sulle sue proprietà meccaniche quando erano presenti i microbi. Se i microbi fossero sostenuti dall'umidità, la capacità del muro a secco di resistere alla rottura quando è sotto tensione è scesa del 20 percento. edifici più vecchi, in media, hanno mostrato concentrazioni e tipi di funghi più elevati nell'aria, portando a una maggiore copertura di muffe e biodeterioramento sul muro a secco.

"I nostri risultati suggerirebbero un'esigenza critica verso la progettazione multi-criterio e l'ottimizzazione di edifici sani di prossima generazione, " spiega Pakpour. "Inoltre, speriamo che questo studio consentirà agli ingegneri, architetti e costruttori per sviluppare progetti ottimali per materiali da costruzione altamente resistenti ai microbi che ridurranno le perdite economiche a lungo termine e i problemi di salute degli occupanti".

La ricerca interdisciplinare è stata supervisionata dal professore di biologia UBCO John Klironomos, Professor Abbas Milani, direttore del Materials and Manufacturing Research Institute della School of Engineering e Pakpour che ha supervisionato le analisi di degradazione microbica e dei materiali condotte dal loro studente di dottorato Negin Kazemian.

I ricercatori intendono rivolgere la loro attenzione ai livelli di esposizione dei microrganismi presenti nell'aria e ai possibili rimedi.