Per paesaggi iconici come il Grand Canyon o i Monti Appalachi, le caratteristiche geologiche sono parte integrante del loro fascino. Eppure, nonostante l'apparente permanenza di scogliere, grotte, fossili, e altri punti salienti geologici, queste caratteristiche sono sorprendentemente vulnerabili a danni o distruzione. In tutti gli Stati Uniti, c'è una crescente consapevolezza che le risorse geologiche americane rappresentano un patrimonio comune che deve essere preservato e che così facendo si possono ottenere notevoli benefici economici e sociali.

La nozione di record geologico condiviso è centrale per il concetto di geopatrimonio:l'idea che le persone, paesaggi, ei processi che hanno formato e continuano a modellare il nostro pianeta sono interconnessi. Modi per proteggere e promuovere il geopatrimonio americano, e i vantaggi di farlo, sarà al centro di due sessioni di conferenze presentate domani all'incontro annuale della Geological Society of America a Phoenix.

"L'unica prova della lunga storia della Terra è il record di roccia. Questo può variare notevolmente da un luogo all'altro, quindi è fondamentale conservare questa eredità, "dice Tom Casadevall, scienziato emerito presso l'U.S. Geological Survey e presidente del gruppo consultivo U.S. Geoheritage and Geoparks sponsorizzato dalla National Academy of Sciences. "I siti georeferenziati sono fondamentali per far progredire la conoscenza scientifica e pubblica su argomenti importanti come i pericoli naturali, l'evoluzione della vita, e le forniture energetiche e minerarie della nostra nazione".

Negli Stati Uniti., i siti di importanza geologica sono protetti a vari livelli di gestione e amministrati da numerose agenzie federali di gestione del territorio, compreso il National Park Service, l'Ufficio di gestione del territorio, e il servizio forestale degli Stati Uniti, così come lo stato, tribale, ed enti locali. "Nell'ultimo decennio, c'è stato sempre più interesse nello sviluppo di siti geopatrimoniali, " dice Casadevall. "Ho visto in prima persona gli aspetti economici, educativo, e benefici sociali che possono derivare dal turismo legato alla geologia, e credo che più comunità americane potrebbero trarre vantaggio da questo approccio".

Le indagini geologiche statali svolgono un ruolo guida nello sviluppo e nella promozione di siti e programmi educativi relativi alla geologia in tutto il paese, secondo Casadevall. In Florida, il geologo statale ha l'autorità di designare i siti geologici statali ritenuti importanti per lo studio scientifico e per la comprensione pubblica della storia geologica dello stato. Finora sono stati designati quattro di questi siti.

Negli Appalachi centrali, Università della Virginia Occidentale, l'indagine geologica ed economica della Virginia Occidentale, e l'US Geological Survey hanno sviluppato un campo Appalachian Geo-STEM in cui gli studenti delle scuole superiori possono impegnarsi nella geoscienza attraverso attività di educazione all'avventura all'aria aperta. L'università sta anche lavorando con tre contee meridionali per creare un geoparco degli Appalachi che mostri il carbone della regione, grotte, fiumi, e altri attributi naturali e come questi sono alla base della cultura locale.

Molte indagini statali distribuiscono anche materiale didattico, sviluppare geo-tour, pubblicare blog, e aiuta a catalogare gli attributi del geosito per guidare lo sviluppo del turismo. "Le indagini geologiche statali svolgono un ruolo fondamentale nel tradurre le origini geologiche di caratteristiche interessanti in termini che i non scienziati possono comprendere, "dice Nelia Dunbar, geologo di stato del New Mexico.

In Texas, il Bureau of Economic Geology ha avviato diverse iniziative educative, compreso il progetto Texas GeoSign, per promuovere il geopatrimonio nello Stato di Lone Star. L'Arizona Geological Survey sta attualmente catalogando più di 1, 500 documenti geologici e minerari inediti relativi alla Santa Cruz Valley National Heritage Area, che è stato istituito all'inizio di quest'anno. E il New Mexico Bureau of Geology &Mineral Resources sta sviluppando "materiali elettronici" per aiutare i visitatori curiosi a comprendere le storie dietro lo splendido scenario dello stato e le preziose risorse come il turchese che sono così strettamente intrecciate con la ricca storia culturale del New Mexico.

"La crescente consapevolezza del potere dell'approccio 'geopatrimonio' ​​ci ha fornito un percorso per aumentare la consapevolezza dei legami tra geologia e storia umana, " afferma Dunbar. "Non vediamo l'ora di aumentare la nostra portata e la nostra rilevanza attraverso questa nuova direzione".