Il più grande ghiacciaio delle Alpi sta visibilmente soffrendo gli effetti del riscaldamento globale. I ricercatori dell'ETH hanno ora calcolato quanto del ghiacciaio dell'Aletsch sarà ancora visibile entro la fine del secolo. Nella peggiore delle ipotesi, un paio di chiazze di ghiaccio saranno tutto ciò che rimane.

Ogni anno, il ghiacciaio attira migliaia di visitatori da tutto il mondo. Essendo il più grande flusso di ghiaccio delle Alpi, il grande ghiacciaio dell'Aletsch è un'importante attrazione turistica nella regione svizzera dell'Alto Vallese, secondo solo al Cervino. In estate, la sua acqua di disgelo svolge un ruolo chiave nel fornire acqua sufficiente alla valle secca del Rodano.

Tuttavia, mentre il clima diventa sempre più caldo, il massiccio ghiacciaio soffre tanto quanto il Cervino, che comincia a sgretolarsi. La lingua del ghiacciaio dell'Aletsch si è ritirata di circa un chilometro dal 2000, e gli scienziati prevedono che questa tendenza continuerà nei prossimi anni. Ma come andranno le cose per il Grande Ghiacciaio dell'Aletsch entro la fine del secolo? Quanto di esso sarà ancora visibile da, dire, il vicino Eggishorn o lo Jungfraujoch?

Un preciso modello di ghiacciaio

Se le cose vanno male, non tanto. Questa è la conclusione a cui sono giunti Guillaume Jouvet e Matthias Huss del gruppo di ricerca di Martin Funk al Laboratorio di Idraulica, Idrologia e glaciologia (VAW) presso l'ETH di Zurigo. In una simulazione dettagliata, i due ricercatori hanno testato come cambierà il ghiacciaio dell'Aletsch nei prossimi anni. Hanno applicato un modello di ghiacciaio 3D che consente loro di mappare in dettaglio le dinamiche di un singolo ghiacciaio. "I movimenti del ghiaccio del ghiacciaio dell'Aletsch sono particolarmente complessi:tre massicci flussi di ghiaccio che scendono dalle cime delle montagne convergono a Konkordiaplatz, e poi proseguire insieme nella valle, "Spiega Huss.

Ha collaborato a una simulazione simile 10 anni fa con Jouvet, che all'epoca lavorava all'EPFL. Ora, i due ricercatori hanno nuovamente collaborato per valutare il futuro del ghiacciaio dell'Aletsch utilizzando i nuovi scenari climatici regionali per la Svizzera (CH2018) introdotti lo scorso autunno. Si sono concentrati su tre scenari che prendono punti di partenza molto diversi per quanto riguarda la concentrazione di CO ₂ nell'atmosfera, e quindi assumere anche diversi livelli di riscaldamento globale.

Il caso migliore:50 percento di perdita

Per quanto riguarda il turismo sui ghiacciai in Vallese, lo scenario migliore sarebbe se il riscaldamento globale potesse essere limitato a meno di due gradi Celsius, come previsto dall'accordo di Parigi. Perché ciò accada, però, le emissioni di gas serra devono essere ridotte in modo massiccio in tutto il mondo, e così via, in modo che il clima possa stabilizzarsi a partire dal 2040 circa. "Anche in questo caso, dobbiamo supporre che il ghiacciaio dell'Aletsch continuerà a ritirarsi fino alla fine del secolo, "Jouvet dice, continuando, "il che significa che sia il volume che la lunghezza del ghiaccio saranno ridotti di oltre la metà di quelli attuali". I grandi ghiacciai reagiscono molto lentamente ai cambiamenti climatici, e quindi, anche se il clima globale si stabilizzasse in tempi relativamente brevi, il ghiacciaio dell'Aletsch continuerà a ritirarsi.

Un ghiacciaio fuori equilibrio

La situazione è molto più critica se la comunità globale non si unisce rapidamente per adottare misure efficaci contro il riscaldamento globale. Ipotizzando uno scenario sfavorevole (ma purtroppo del tutto realistico), in cui il clima della Svizzera si riscalda entro la fine del secolo da quattro a otto gradi in più rispetto al periodo di riferimento 1960-1990, nel 2100, tutto ciò che resterà di quello che un tempo era il ghiacciaio più grande delle Alpi saranno un paio di misere chiazze di ghiaccio. "E Konkordiaplatz, che si trova direttamente sotto lo Jungfraujoch e ancora ricoperto da circa 800 metri di ghiaccio, sarà completamente privo di ghiaccio, " aggiunge Jouvet.

In tale contesto, è interessante vedere quanto il riscaldamento globale abbia già inciso fino ad oggi sul ghiacciaio:anche in uno scenario teorico in cui il clima rimane lo stesso degli ultimi 30 anni, il volume di ghiaccio del ghiacciaio diminuirà ancora di oltre un terzo entro la fine del secolo. E se il clima rimane quello degli ultimi 10 anni, fino a metà del volume di ghiaccio andrà perso. "Questi numeri confermano che il ghiacciaio non è più in equilibrio con il clima, "Spiega Huss.