Ella Shriner non ricorda di aver appreso del cambiamento climatico. Era sempre lì, uno sfondo cupo per la sua giovane vita.

Ma più invecchiava, quanto più urgente sembrava la questione.

"È qualcosa che colpisce le persone, non solo gli orsi polari, " disse il liceale di Portland, Ore. "Nella mia vita, di sicuro, influenzerà tutti personalmente".

Così Shriner è diventato un attivista. Nel 2016, ha fatto una campagna per una misura che vietasse con successo la costruzione di nuovi impianti di stoccaggio di combustibili fossili e terminali di esportazione nella sua città natale. Ha anche aderito al Portland Youth Climate Council e sta lottando per salvare i vecchi alberi che crescono su terreni destinati a uso industriale.

Recentemente, ha aiutato a organizzare lo sciopero globale per il clima, che si svolgerà nelle città di tutto il mondo venerdì, pochi giorni prima del vertice delle Nazioni Unite sull'azione per il clima a New York.

In una recente domenica mattina, Shriner e una dozzina di altri giovani attivisti si sono incontrati presso l'ufficio locale del Sierra Club e hanno controllato gli argomenti della loro agenda, come decidere a che ora gli studenti dovrebbero uscire dalla classe e quale percorso marciare dal municipio di Portland all'Oregon Museum of Science and Industry, dove hanno in programma di tenere una manifestazione.

Quando è emersa la questione dei permessi stradali, Shriner ha convenuto che sarebbe stato più sicuro proteggerli. Ma aveva delle riserve filosofiche.

"Stiamo cercando di essere un po' ribelli, dicendo che questo non funziona per noi, " disse ai suoi compatrioti seduti attorno a un grande tavolo di legno. "E abbiamo bisogno che funzioni per noi."

La dichiarazione di Shriner cattura lo spirito del tempo dietro la crescente ondata di attivismo per il clima giovanile:che l'ordine economico imperante mette in pericolo il futuro dei giovani mettendo i profitti davanti al pianeta.

Il movimento è decollato nell'ultimo anno, guidato da adolescenti come Greta Thunberg, il sedicenne svedese che ha testimoniato davanti al Congresso mercoledì, implorando i legislatori di prestare attenzione agli avvertimenti degli scienziati sui cambiamenti climatici. Organizzando scioperi scolastici, proteste pubbliche e campagne sui social media, i giovani hanno attirato l'attenzione del mondo sul riscaldamento globale in modi che decenni di studi non potevano.

Sotto l'attivismo c'è una semplice verità:i giovani sono incredibilmente spaventati dai cambiamenti climatici. Lo vedono come una profonda ingiustizia e una minaccia esistenziale per la loro generazione e per quelle che seguiranno.

"È difficile non sentirsi senza speranza perché è inevitabile, ", ha detto la sedicenne Lana Perice dopo che l'incontro di pianificazione a Portland si è concluso.

I giovani stanno lottando per farcela come possono. Ma non si arrendono.

"Anche con questa inevitabilità, Mi sento orgoglioso di sapere che la mia generazione non sta andando giù senza combattere, " disse Perice.

Come tutte le persone, i bambini hanno una serie di punti di vista sui cambiamenti climatici. Una piccola percentuale, per lo più composta da ragazzi, non fa molto fatica. Ma la ricerca mostra che molti membri della Generazione Z sono profondamente preoccupati.

"Si preoccupano, e si preoccupano molto, " disse Maria Ojala, uno psicologo ambientale presso l'Università di Orebro in Svezia.

E come potrebbero non farlo?

Oltre alle solite pressioni adolescenziali:voti, gerarchie sociali e storie d'amore in erba:i giovani stanno affrontando un mondo che potrebbe essere irriconoscibile quando crescono.

Arielle Martinez Cohen ricorda di aver letto un rapporto di un think tank australiano che avvertiva che la specie umana potrebbe rischiare l'estinzione entro il 2050 se la società non si mette d'accordo.

"Questo mi fa venire i brividi e mi spaventa a morte, " ha detto Cohen, un diciottenne di Los Angeles e attivista del gruppo giovanile per il clima Zero Hour. "Vado a letto pensandoci."

Anche se ciò non accade, si preoccupa del crollo dell'agricoltura, scarsità di cibo e crescente illegalità mentre le persone si contendono risorse sempre più scarse.

I suoi timori non sono affatto infondati. Gli scienziati hanno stabilito che il cambiamento climatico minaccia già la produzione agricola e probabilmente contribuisce a conflitti violenti e migrazioni.

"Quasi immagino, Come, accade una cosa tipo apocalisse, " ha detto Cohen.

Molti giovani dicono che non riescono a immaginare di mettere al mondo figli propri.

"Non è etico. È letteralmente una casa in fiamme, " disse Perice.

"Questo è qualcosa che non è realistico, "concordò sua sorella gemella, Yena.

E come possono anche solo pensare all'università o contemplare la loro carriera di fronte a così tanta incertezza?

"È qualcosa che sento ogni singolo giorno, "Yena ha detto. "Lavoro molto duramente a scuola e faccio tutte queste cose, e io sono come, 'Per cosa sto lavorando? Ho un futuro?'"

Gli adolescenti non devono immaginare tutte le preoccupanti conseguenze del cambiamento climatico. Alcuni sono già qui.

In giro per la nazione, le lezioni e gli sport sono stati cancellati a causa del caldo intenso e dei pericolosi livelli di fumo degli incendi.

Durante l'estate, Il tredicenne Jacob Muschinske ha dovuto smettere di pescare a Rosedale Lake, un posto preferito vicino a casa sua a Hopewell, NJ, perché le alghe tossiche avevano trasformato l'acqua in un verde zuppo.

"Ha a che fare con la quantità di pioggia che stiamo ricevendo, " disse il liceale, che di recente ha frequentato un'accademia sul cambiamento climatico presso una vicina organizzazione no profit chiamata Watershed Institute. (Infatti, Il New Jersey ha visto un'ondata di fioriture dannose causate da temperature più calde e da eventi piovosi sempre più estremi che scaricano i nutrienti dalle fattorie vicine nei fiumi e nei laghi.)

Stella Reeves, un dodicenne di Grass Valley, scherza sul fatto che ci sono solo due stagioni in California ora:la stagione delle allergie e la stagione degli incendi. L'anno scorso, ha visto le fiamme squarciare la città del paradiso, 50 miglia di distanza, e preoccupata che la sua comunità potesse essere la prossima.

"È stato molto spaventoso solo sapere che potremmo dover evacuare, " ha detto Reves.

È ancora più difficile sapere che gli altri stanno peggio, lei disse. Nel mese di luglio, Reeves ha partecipato a un campo sul cambiamento climatico e ha appreso che le persone in tutto il mondo stanno morendo a causa di disastri naturali, come inondazioni improvvise in Sud America.

"La cosa pesante è come stiamo perdendo vite e le cose stanno accadendo ora a causa del cambiamento climatico, " Reeves ha spiegato in modo pratico, sbattendo le palpebre dietro i suoi occhiali viola.

"In alcuni punti, può anche farti piangere."

Tutto questo può indurre i giovani alla disperazione. Ma in qualche modo, rimangono speranzosi.

Ojala studia come i bambini affrontano il cambiamento climatico, e vede una serie di strategie. Alcuni si allontanano e si distraggono; altri si concentrano sul tentativo di risolvere il problema.

Le sue indagini sui giovani svedesi suggeriscono che i bambini se la cavano meglio quando si impegnano in ciò che lei chiama coping incentrato sul significato, che enfatizza la ricerca di fonti di speranza e sostegno piuttosto che liberarsi delle preoccupazioni. Alcuni giovani riconoscono che, mentre il cambiamento climatico è serio, l'umanità ha già risolto problemi difficili in passato. Possono anche costringersi ad adottare una sorta di ottimismo provocatorio.

Ma una delle forme più efficaci di coping incentrato sul significato, Ojala ha detto, è riporre fiducia negli altri, siano scienziati, gruppi ambientalisti o politici. La chiave è che i giovani "facciano vedere che anche il mondo dei grandi sta facendo qualcosa, " lei disse.

I risultati di Ojala concordano con altre ricerche della scienziata sociale Kathryn Stevenson della North Carolina State University, che ha scoperto che i bambini si sentono più fiduciosi quando pensano che le persone siano disposte ad agire, e che quelle azioni contano. Ecco perché è importante che le scuole insegnino ai bambini non solo il cambiamento climatico, ma cosa può fare anche la società al riguardo, lei disse.

Conoscere le soluzioni ha fatto la differenza per Shamar Tilghman, di Trento, NJ, che ha frequentato la Climate Change Academy del Watershed Institute nel 2018.

"Ci hanno fatto sedere e ci hanno detto tutto il male. Era, Come, molto straziante, " disse Tilghman, che ora è all'ultimo anno di liceo. "Ciò che mi ha davvero aiutato è stato imparare tutti i modi in cui possiamo risolverlo".

In particolare, ha detto di essere entusiasta di conoscere le celle a combustibile a idrogeno che producono energia per automobili ed edifici senza bruciare combustibili fossili e tecniche di architettura verde che consentono di risparmiare energia e acqua.

Reeves trova ispirazione anche nelle auto elettriche e in altre tecnologie sostenibili che aiuteranno ad affrontare il cambiamento climatico.

"Ci vorrà un po', ma sono sicuro che ci sarà un modo, " lei disse.

Altri hanno affermato di essere incoraggiati da proposte come il Green New Deal, sostenuto da politici come la deputata Alexandria Ocasio-Cortez di New York, e con sforzi legali, come la causa intentata da 21 giovani americani che accusa il governo federale di violare il loro diritto a un clima sicuro e vivibile.

L'ondata di attivismo giovanile è di per sé fonte di speranza.

"Penso che questa volta funzionerà davvero nel creare qualche cambiamento, " ha detto Cohen.

Di venerdì, i giovani scenderanno in piazza in migliaia di città dall'Alaska all'Indonesia per chiedere un'azione aggressiva contro il cambiamento climatico. Sperano che gli adulti si uniscano a loro, ma il loro rapporto con gli adulti è teso.

Da una parte, sono arrabbiati che la società non abbia già affrontato il problema.

"I giovani hanno fallito, " disse Perice.

D'altra parte, i bambini riconoscono che non possono affrontare il cambiamento climatico da soli, e sono stufi di sentire che la loro generazione salverà la situazione.

"Gli adulti sono quelli che possono davvero prendere il comando in questo momento, " Disse Tilghman. Se il mondo deve aspettare che i bambini crescano per recitare, "potrebbe essere troppo tardi."

Ma gli adolescenti stanno ancora aspettando un segno che i loro anziani lo capiscano.

"Molte persone hanno la testa sotto la sabbia a riguardo, " disse Jasmine Wu, un liceale di Troia, Mich.

Wu, chi sta contemplando una carriera nel campo delle scienze ambientali, ha detto che non capisce quella risposta.

"Ho sempre pensato che se hai paura di qualcosa, dovresti probabilmente affrontarlo a testa alta, " lei disse.

"Nascondersi da qualcosa che ti spaventa è probabilmente il modo peggiore per gestirlo. Soprattutto se è qualcosa che puoi aiutare a prevenire."

©2019 Los Angeles Times
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