I catastrofici incendi boschivi nell'Australia orientale hanno ucciso almeno tre persone e costretto migliaia di persone a lasciare le loro case, con il bilancio delle vittime che dovrebbe aumentare mentre i vigili del fuoco lottano verso le comunità difficili da raggiungere.

Nella città costiera normalmente pittoresca di Forster, una tra le dozzine colpite lungo la costa orientale, vasti pennacchi di fumo si sono levati da più incendi mentre i bombardieri d'acqua piombavano in cielo.

E a Bobin, circa 60 chilometri (35 miglia) a nord di Forster, l'intera città è stata bruciata da alcuni incendi che si sono alzati per 10 metri (30 piedi) lungo la chioma degli alberi.

Alcune case sono state completamente rase al suolo nel piccolo centro rurale, e in uno si vedeva solo un caminetto tra le macerie fumanti.

Il primo ministro Scott Morrison ha detto che, se necessario, i militari potrebbero essere chiamati per aiutare alcuni 1, 300 vigili del fuoco che stanno affrontando circa 100 incendi separati.

Diverse persone sono ancora disperse e altre 30 sono rimaste ferite, per lo più vigili del fuoco che lavorano per ore e ore nel fumo, macchia fumante e foreste ardenti di imponenti eucalipti.

"Il mio unico pensiero oggi è con coloro che hanno perso la vita e le loro famiglie, "Morrison ha detto, poiché anche centinaia di civili si sono offerti volontari per aiutare i loro vicini duramente colpiti.

Un corpo è stato trovato in un edificio bruciato vicino alla città della costa orientale di Taree, la polizia ha detto, mentre un'altra vittima è stata trovata in un'auto e una donna è morta nonostante i medici abbiano cercato per diverse ore di salvarla.

Poiché il clima caldo e ventoso è leggermente diminuito sabato, il numero di incendi più gravi è sceso a una manciata da 17 senza precedenti venerdì.

Ma all'interno di un'area che copre quasi 1, 000 chilometri (600 miglia), le scuole sono state bruciate e almeno 150 case sono state distrutte, mentre le autorità sono state costrette a evacuare i centri di detenzione e le case di riposo.

È stata una via di fuga per Don Russell, con il fuoco che arriva a pochi metri dalla sua casa a Taree.

"Hanno fatto un ottimo lavoro, quei ragazzi, Russell ha detto all'AFP dopo che una squadra di sei vigili del fuoco ha messo sotto controllo l'incendio.

I suoi vicini di casa non furono così fortunati, tuttavia, la loro casa è andata in fiamme sabato pomeriggio. Nessuno era in casa.

"Un tempo era il paese di Dio, ma non c'è più, " disse un altro vicino, Dave Scott, 72 anni.

I vigili del fuoco rurali del Nuovo Galles del Sud hanno dichiarato che è stato attivato un allarme di emergenza per quattro incendi tra le dozzine che infuriano in tutto lo stato.

Tinderbox

Gli incendi boschivi sono comuni in Australia e un vasto corpo di vigili del fuoco aveva già affrontato incendi sporadici per mesi prima dell'estate nell'emisfero meridionale.

Ma questo è stato un inizio drammatico per quella che gli scienziati prevedono sarà una dura stagione degli incendi, con i cambiamenti climatici e i cicli meteorologici che contribuiscono alla pericolosa combinazione di forti venti, temperature elevate e condizioni asciutte.

"Stiamo vivendo condizioni simili a un'esca in gran parte dello stato e tutto ciò che serve è una scintilla per accendere un fuoco che può bruciare per giorni, ", ha dichiarato il commissario per i vigili del fuoco del Queensland Mike Wassing.

Nel frattempo, Il premier del New South Wales Gladys Berejiklian ha avvertito che le previsioni del tempo della prossima settimana "potrebbero significare che non abbiamo passato il peggio".

Morrison, il cui governo ha minimizzato la minaccia del cambiamento climatico, ha cercato di deviare le domande su quale impatto potrebbe aver avuto.

"L'Australia ha combattuto incendi feroci da quando l'Australia è una nazione, e ben prima. E continueremo a farlo, " Egli ha detto.

'Troppo tardi per partire'

I vigili del fuoco avevano descritto le condizioni venerdì come "difficili" e "pericolose". In alcune zone, i residenti sono rimasti bloccati e gli è stato detto di "cercare un riparo perché è troppo tardi per andarsene".

La radio locale ha interrotto la normale programmazione e ha fornito istruzioni su come cercare di sopravvivere agli incendi se intrappolati in casa o in un veicolo.

Attraverso la costa centrale, Il fumo si è alzato in alto nel cielo e i residenti hanno pubblicato online immagini di cieli di mandarini e alberi alti piani in fiamme.

Le autorità hanno affermato che alcuni degli incendi stavano creando le proprie condizioni meteorologiche:nuvole di pirocumuli che avvolgevano intere città.

Nonostante le condizioni di allentamento, una siccità prolungata e alti livelli di aridità continueranno a rendere le circostanze combustibili.

All'inizio di questo mese, alcuni degli stessi incendi hanno avvolto Sydney in un fumo pericoloso per giorni. Sabato è stata la volta di Brisbane, con i fuochi che avvolgono il centro cittadino in un velo di nebbia acre.

• 
• 
• 

Le fasce dell'Australia sono trascorse mesi senza precipitazioni adeguate, costringendo gli agricoltori a camion in acqua, vendere il bestiame o lasciare la loro terra a maggese.

Jim McLennan della La Trobe University ha affermato che gli incendi sono "senza precedenti", arrivando così presto nella stagione e in aree che di solito hanno suoli umidi e vegetazione.

"Però, la situazione degli incendi è coerente con il nostro nuovo mondo di minaccia di incendi boschivi associata al cambiamento climatico".

© 2019 AFP