Quando vedi elefanti e ti chiedi quale genere potrebbero essere, e non riesci a individuare chiaramente organi maschili o femminili, puoi comunque fare una buona ipotesi sulla base di altri indizi visivi . Quando una specie ha corpi maschili e femminili diversi nei tratti fisici, si chiama dimorfismo sessuale. Alcuni di questi tratti sono più facili da identificare negli adulti rispetto ai giovani.

Controllo della dimensione corporale

Confrontare le dimensioni del corpo tra un gruppo di elefanti, per avere un indizio su quali sono i maschi. In entrambi gli elefanti africani e indiani, i maschi adulti si distinguono per le loro dimensioni corporee più grandi. Questo non è sempre affidabile, però, quando c'è un solo elefante o quando c'è una mandria che potrebbe includere maschi giovani non ancora cresciuti più grandi delle loro madri.

Suggerimenti nella forma della colonna vertebrale

Guarda il profilo spinale dell'elefante. Gli elefanti femminili hanno spine dorsali più diritte che si piegano bruscamente verso una groppa scatolata, secondo lo zoo di San Diego. Gli elefanti maschi hanno spine spinose che si amalgamano agevolmente su una groppa più arrotondata.

Le zanne possono o non possono aiutare l'identificazione

Non puoi sempre fare affidamento sulla presenza delle zanne come marcatore di genere. Sia gli elefanti africani maschi che femmine hanno zanne. Gli elefanti asiatici non hanno mai zanne lunghe, ma nemmeno alcuni maschi, chiamati "makhnas". Le ricerche riportate in Nature India suggeriscono che le zanne non sono un vantaggio importante nella sparring per il dominio dell'accoppiamento, quindi è probabile che svaniranno per molte generazioni.