Trasgredire un confine planetario può amplificare gli impatti umani su un altro. Per la prima volta, un team internazionale di scienziati ha quantificato alcune delle interazioni su scala planetaria nel sistema Terra. Queste interazioni biofisiche hanno, infatti, quasi raddoppiato gli impatti umani diretti sui nove confini planetari, dai cambiamenti climatici all'uso dell'acqua dolce. Questa intuizione può ora essere applicata nella progettazione di politiche per salvaguardare i mezzi di sussistenza delle generazioni a venire.

Ciò che facciamo a una parte del sistema Terra non si limita ad aggiungere ciò che facciamo ad altre parti:"Abbiamo trovato una fitta rete di interazioni tra i confini planetari, "dice Johan Rockström, direttore del Potsdam Institute for Climate Impact Research e coautore dello studio. Due confini fondamentali, il cambiamento climatico e l'integrità della biosfera, contribuiscono a più della metà dei punti di forza combinati di tutte le interazioni in quella rete, gli scienziati trovano. "Questo evidenzia quanto dovremmo essere attenti a destabilizzare questi due, ", afferma Rockström. "Le cascate e i feedback risultanti amplificano gli impatti umani sul sistema terrestre e quindi riducono lo spazio operativo sicuro per i nostri figli e nipoti".

Bruciare foreste tropicali per espandere i terreni agricoli, ad esempio, aumenta la quantità di CO ₂ nell'atmosfera. I gas serra aggiuntivi contribuiscono all'aumento della temperatura globale, il danno arrecato alle foreste diventa danno alla stabilità climatica. L'aumento della temperatura può a sua volta aumentare ulteriormente lo stress sulle foreste tropicali, e per l'agricoltura. L'amplificazione degli effetti che ne deriva è sostanziale anche senza tenere conto dei punti di non ritorno:oltre una certa soglia, la foresta pluviale amazzonica potrebbe mostrare rapida, cambiamento non lineare. Eppure un simile comportamento di ribaltamento andrebbe ad aggiungersi all'amplificazione evidenziata nell'analisi ora pubblicata.

Il nuovo studio si basa sugli studi pionieristici del 2009 e del 2015 sulla struttura dei confini planetari che hanno identificato i nove sistemi critici che regolano lo stato del pianeta:cambiamento climatico, flussi biogeochimici (ovvero di azoto e fosforo), cambiamento del sistema territoriale, uso di acqua dolce, caricamento dell'aerosol, riduzione dell'ozono, acidificazione degli oceani, perdita dell'integrità della biosfera, compresa la biodiversità, e introduzioni di nuove entità come sostanze chimiche tossiche e plastica. Il modo di restare entro i confini planetari varia da un luogo all'altro della Terra, quindi calcolarli e le loro interazioni a livello aggregato non possono essere direttamente tradotti in politiche. Eppure può fornire alcune indicazioni.

"Ci sono buone notizie per i responsabili politici nei nostri risultati, " conclude Rockström. "Se riduciamo la nostra pressione su un confine planetario, questo in molti casi ridurrà anche la pressione su altri confini planetari. Le soluzioni sostenibili amplificano i loro effetti:questo può essere un vero vantaggio per tutti".