La fine dell'estate torrida è un forte promemoria di ciò che il clima potrebbe riservarci in futuro. Tra aprile e agosto di quest'anno, le precipitazioni nella Svizzera orientale sono state inferiori a quelle mai registrate. E nello stesso periodo, le temperature erano molto alte.

Una combinazione di grave siccità e caldo intenso può essere devastante, spesso causando incendi boschivi come quelli che quest'anno hanno dilaniato la Grecia e la Svezia. Le alte temperature unite alla mancanza di acqua stressano gravemente i cereali, quindi spesso devono essere raccolti prima che i chicchi siano maturi. I bassi livelli dell'acqua e le alte temperature uccidono i pesci e rendono difficile il raffreddamento delle centrali elettriche. Anche altri eventi climatici estremi possono causare gravi danni, ad esempio se mareggiate e forti precipitazioni coincidono nelle regioni costiere, il rischio di alluvioni aumenta drasticamente.

Co-occorrenza non rara

Per quanto questi esempi possano sembrare banali, i rischi di tali eventi meteorologici composti sono stati a lungo sottovalutati e persino ignorati dagli scienziati. Per questo vedo una serie di ragioni:in primo luogo, i singoli eventi sono spesso più strettamente correlati di quanto generalmente si supponga. Nel passato, se volessi stimare il rischio di siccità e ondate di calore concomitanti, guarderesti i singoli eventi separatamente e moltiplicheresti insieme le loro rispettive probabilità. Però, se gli eventi sono correlati, questo approccio sottovaluta il rischio di co-occorrenza. In secondo luogo, la ricerca sugli estremi climatici è divisa in rami distinti – con esperti di siccità, ondate di calore, inondazioni e tempeste che spesso si scambiano informazioni solo in misura limitata.

Per rendere le cose più difficili, la correlazione degli eventi climatici è influenzata dalla loro posizione. Per esempio, precipitazioni estreme e forti venti si verificano insieme ad una maggiore frequenza nelle regioni costiere in particolare. E poiché tali eventi sono anche piuttosto rari, è estremamente difficile anche per gli esperti scoprire le correlazioni, figuriamoci quantificarli. Nuovi metodi dalle statistiche di valore estremo aiutano qui, e hanno già portato a una serie di nuove scoperte sulle interdipendenze degli eventi meteorologici estremi.

Ma non tutti i fenomeni climatici correlati sono dannosi, quindi è importante scoprire quali combinazioni hanno un effetto particolarmente negativo. Spesso i ricercatori del clima puro non possono rispondere completamente a questa domanda; richiede la competenza di esperti che, Per esempio, affrontare l'impatto del clima sulla natura e sulla società.

Il cambiamento climatico agisce come un ulteriore fattore di complicazione, che interessano non solo eventi individuali, ma anche il rapporto tra loro. L'anno scorso, Per esempio, abbiamo dimostrato che in futuro la siccità e il caldo si verificheranno contemporaneamente in molte regioni del mondo ancora più frequentemente di quanto non sia avvenuto finora.

Un nuovo approccio alla valutazione del rischio

Quindi cosa significa questo per la scienza del clima? In una prospettiva pubblicata di recente4, chiediamo un approccio interdisciplinare, approccio dal basso verso l'alto per studiare gli eventi composti in un clima che cambia. Ciò che è necessario prima di tutto sono scienziati che scambino opinioni tra le diverse discipline5. Al fine di identificare e analizzare eventi composti rilevanti a livello globale, ci deve essere una stretta collaborazione tra i ricercatori del clima, esperti di valutazione d'impatto, ingegneri e statistici, e uno stretto dialogo con l'industria e i decisori locali.