Le vacanze in una zona disastrata potrebbero sembrare strane, ma il "turismo volontario" può effettivamente aiutare le comunità a riprendersi dai disastri naturali.

E se può offrire un'esperienza unica e gratificante per i volontari, se fatto con attenzione.

Quando il disastro colpisce una destinazione turistica, che si tratti di un incendio, alluvione, ciclone o terremoto:i turisti di solito stanno alla larga, lasciando le comunità ad affrontare una perdita di reddito oltre ai costi di riparazione e ripristino.

D'altra parte, persone che provano una naturale curiosità, così come un naturale desiderio di aiutare, sono desiderosi di esperienze in cui possono interagire con la gente del posto e fare la differenza.

Questo "turismo volontario" non deve essere confuso con il "turismo del disastro" in cui i turisti si recano immediatamente in una scena non per aiutare ma per guardare.

Il Nepal mostra cosa si può fare

Abbiamo esaminato il turismo volontario in Nepal sulla scia del terremoto dell'aprile 2015 che ha ucciso quasi 9 persone, 000 persone e feriti quasi 22, 000.

Abbiamo scoperto che quando è stato fatto in modo etico che ha considerato le condizioni locali e la comunità, potrebbe aiutare il recupero e la resilienza.

È importante che il processo sia controllato a livello locale e che l'invito da parte dei locali sia genuino. È anche importante che i turisti volontari siano preparati a impegnarsi in lavori che i turisti tradizionali non farebbero.

Il nostro studio, Impegnare il turismo volontario nel recupero post-catastrofe in Nepal, è stato appena pubblicato negli Annals of Tourism Research.

Nei quattro mesi successivi al terremoto in Nepal, turismo internazionale più che dimezzato.

Inizialmente la maggior parte delle organizzazioni di soccorso chiedeva ai volontari internazionali di non venire a meno che non avessero competenze specifiche, come competenze mediche, capacità di costruzione, o esperienza nel rispondere alle emergenze.

Quindi la Pacific Asia Travel Association e i leader dell'industria del turismo nepalese hanno lavorato insieme per produrre il rapporto della Nepal Rapid Recovery Task Force, organizzando workshop con più di 200 leader e professionisti del settore turistico.

Il turismo di volontariato ha aperto la strada del ritorno

La strategia che hanno ideato ha dato la priorità ai potenziali mercati di ricrescita del turismo, compreso il turismo volontario.

Il Nepal ha allentato le condizioni per consentire ai turisti internazionali di fare volontariato in una vasta gamma di progetti, tra cui la ricostruzione di case e scuole, internato negli ospedali, sostenere le organizzazioni non governative e ripristinare l'agricoltura sostenibile.

Ha aiutato il fatto che il Nepal fosse pronto per questo. Aveva già ospitato organizzazioni che offrivano ai viaggiatori a breve termine l'opportunità di insegnare l'inglese e di lavorare su progetti sanitari.

Nel 2015 e nel 2016 ha ospitato tre celebrità globali le cui visite ampiamente pubblicizzate hanno sollevato il profilo e l'attrattiva popolare del Nepal, soprattutto ai turisti volontari.

Nel maggio 2015, L'attrice di Hollywood Susan Sarandon ha visitato il Nepal e ha promosso attivamente il turismo volontario nel mercato nordamericano.

A metà del 2015 l'attore di Hong Kong Jackie Chan ha visitato e incoraggiato turisti e volontari cinesi a venire in Nepal.

A marzo 2016, Il principe Harry (il figlio minore del principe Carlo) ha trascorso due settimane in Nepal impegnato in programmi di volontariato.

La ripresa del turismo in Nepal da allora è stata notevole.

Nel 2015, l'anno del terremoto, poco meno di 600, 000 turisti internazionali visitati.

Nel 2018 il numero aveva raggiunto il record storico di quasi 1,2 milioni. Nel 2019 è cresciuto ulteriormente. Il turismo volontario ha guidato la ripresa.

La Nepal Association of Tour and Travel Agents afferma che quasi un terzo dei tour prenotati in Nepal nei due anni successivi al terremoto comprendeva gruppi che combinavano esperienze turistiche con volontariato o filantropia.

Deve soddisfare le esigenze locali

In tempi di crisi nazionale, la priorità di un governo deve essere ripristinare il benessere della sua gente. Però, il processo attraverso il quale ciò avviene è multiforme. Nelle destinazioni che fanno affidamento sul turismo come fonte primaria di investimento estero, può avere senso inserire il turismo nel processo di ripresa.

L'attenzione al turismo non deve necessariamente sminuire altri processi critici come la fornitura di assistenza sanitaria e servizi di emergenza, rimozione di detriti e costruzione.

Ma è più facile a dirsi che a farsi. I disastri naturali per loro stessa natura seminano confusione, danneggiare gravemente le infrastrutture e imporre grandi sforzi alla gestione e all'amministrazione delle emergenze.

Il turismo volontario non funzionerà ovunque, ma dove le condizioni sono giuste, i visitatori internazionali possono accelerare piuttosto che rallentare la ripresa.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.