L'industria delle costruzioni australiana è cresciuta in modo significativo negli ultimi due decenni. La crescita della popolazione ha portato alla necessità di un ampio sviluppo immobiliare, migliori trasporti pubblici e migliori infrastrutture. Ciò significa che c'è stato un aumento sostanziale dei rifiuti prodotti da costruzioni e demolizioni.

Nel 2017, l'industria ha generato 20,4 milioni di tonnellate (o megatonnellate, MT) di rifiuti da costruzione e demolizione, come per la manutenzione stradale e ferroviaria e lo scavo del terreno. Tipicamente, i rifiuti di queste attività includono mattoni, calcestruzzo, metallo, rivestire di legno, cartongesso, asfalto, roccia e suolo.

Tra il 2016 e il 2017, più di 6,7 milioni di tonnellate di questi rifiuti sono finite nelle discariche in tutta l'Australia. Il resto o è riciclato, scaricati illegalmente, riutilizzato, rilavorati o stoccati.

Ma con un alto livello sociale, costi economici e ambientali, mandare i rifiuti in discarica è la peggior strategia per gestire questi rifiuti.

Cosa c'è di più, La Cina ha introdotto la sua "Politica nazionale della spada" e ha limitato le importazioni di rifiuti, vietando determinati materiali di scarto stranieri e fissando limiti più severi alla contaminazione. Quindi l'esigenza dell'Australia di soluzioni per la discarica dei rifiuti è diventata urgente.

La Cina è stata a lungo il principale mercato finale per il riciclaggio di materiali provenienti dall'Australia e da altri paesi. Solo nel 2016 La Cina ha importato 18 miliardi di dollari di riciclabili.

La loro nuova politica ha significati contrastanti per l'industria australiana del recupero dei rifiuti e delle risorse. Anche se ha chiuso il mercato cinese ad alcuni dei nostri rifiuti, incoraggia lo sviluppo di un mercato interno australiano per i rifiuti recuperati e riciclati.

Ma ci sono diversi problemi che ostacolano una gestione efficace dei rifiuti da costruzione e demolizione in Australia.

I produttori dovrebbero assumersi più responsabilità

In Australia, la principale strategia per ridurre i rifiuti inviati in discarica è l'utilizzo di tributi. Ma l'efficacia delle tasse è stata messa in discussione negli ultimi anni da esperti che sostengono strategie più intelligenti per gestire i rifiuti da costruzione e demolizione. Dicono che imporre una tassa sulla discarica non ha raggiunto gli obiettivi prefissati, come una riduzione dello smaltimento dei rifiuti o un aumento delle attività di recupero dei rifiuti.

Una strategia efficace che l'Australia dovrebbe espandere è la responsabilità estesa del produttore (EPR).

L'idea è nata in Germania nel 1991 a causa di una carenza di discariche. Al tempo, gli imballaggi rappresentavano il 30% in peso e il 50% in volume del flusso totale di rifiuti urbani della Germania.

Per rallentare il riempimento delle discariche, La Germania ha introdotto "l'ordinanza tedesca sugli imballaggi". Questa legge ha reso i produttori responsabili dei propri rifiuti di imballaggio. Hanno dovuto ritirare i loro imballaggi da consumatori e distributori o pagare l'organizzazione nazionale per la gestione dei rifiuti di imballaggio per raccoglierli.

L'Australia non dispone di uno strumento giuridico specifico basato sull'EPR per il flusso di rifiuti da costruzione e demolizione, né alcun regolamento EPR adottato a livello nazionale.

Ma alcuni approcci in gran parte volontari hanno avuto un impatto. Questi includono il National Product Stewardship Act 2011, Dichiarazione di priorità sulla responsabilità estesa del produttore del Nuovo Galles del Sud 2010 e Dichiarazione politica 2008 sulla responsabilità estesa del produttore dell'Australia occidentale.

Questi schemi hanno fornito un impulso per l'impegno dell'industria nella gestione integrata nazionale di alcuni tipi di rifiuti, come rifiuti elettronici, olio, batterie e luci fluorescenti. I programmi di volontariato dell'industria riguardano anche materiali come PVC, gesso, cialda e tappeto.

Ad esempio, dal 2002, il Vinyl Council of Australia ha accettato volontariamente di applicare i principi EPR. Armstrong Australia, il più grande produttore al mondo di prodotti per pavimenti in PVC resiliente, raccoglie gli scarti e i materiali di pavimentazione a fine vita per il riciclaggio e la trasformazione in un nuovo prodotto. Questi materiali sarebbero stati altrimenti inviati in discarica.

In un altro esempio, CSR Gyprock utilizza uno schema di ritiro per raccogliere scarti e materiali di demolizione. Dopo l'installazione, l'appaltatore di riparazione organizza la raccolta con l'appaltatore di riciclaggio di CSR Gyprock che addebita al costruttore una tariffa ragionevole.

Collegare le industrie

Ma estendere la responsabilità del produttore in modo sostenibile comporta alcune sfide.

Tutti nella filiera dovrebbero essere inclusi:coloro che producono e forniscono materiali, coloro che si occupano di costruzione e demolizione, e quelli che si riprendono, riciclare e smaltire i rifiuti.

L'obiettivo del nostro lavoro è quello di collegare organizzazioni e industrie in tutto il paese in modo che i rifiuti possano essere scambiati anziché inviati in discarica.

Ma la mancanza di un sistema efficiente della catena di approvvigionamento può scoraggiare le parti interessate dal prendere parte a tali schemi. Una catena di approvvigionamento inefficiente aumenta i costi associati alla manodopera e al personale amministrativo nei cantieri, trasporto, Conservazione, separazione dei rifiuti e premi assicurativi.

Tutti questi non sono visti solo come un onere finanziario, ma aggiungono anche complessità a un sistema già complicato.

L'Australia ha bisogno di un sistema con un coinvolgimento equilibrato dei produttori, consumatori e servizi di consegna per estendere la responsabilità del produttore.

In che modo la ricerca e lo sviluppo possono aiutare?

Nella nostra ricerca, stiamo cercando di sviluppare un approccio economico nazionale per affrontare le barriere che impediscono la gestione efficace dei rifiuti da costruzione e demolizione in Australia, come l'attuazione di una responsabilità estesa del produttore.

E un progetto volto a trovare modi per integrare i sistemi della catena di approvvigionamento nel settore dei rifiuti da costruzione e demolizione e del recupero delle risorse sta supportando i nostri sforzi.

L'obiettivo è garantire collegamenti ben consolidati tra tutte le parti della catena di fornitura delle costruzioni. Un sistema più fluido aumenterà i mercati per questi materiali, rendere più economicamente vantaggioso il recupero dei rifiuti. E questo a sua volta andrà a beneficio della società, economia e ambiente.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.