L'esposizione all'inquinamento atmosferico provoca circa 1,1 milioni di morti all'anno in tutta l'India:si pensa che questo problema sia più grave a Delhi. La costante crescita della popolazione indiana e del consumo di energia è un fattore significativo nel problema dell'inquinamento atmosferico. La popolazione di 30 milioni di Delhi contribuisce per 15 volte i valori raccomandati dall'Organizzazione mondiale della sanità dei livelli medi annuali di particolato fine (PM2,5).

In uno studio pubblicato da Chemosfera , il Global Center for Clean Air Research (GCARE) dell'Università del Surrey, in collaborazione con partner dell'Università di Birmingham, Laboratorio Nazionale di Fisica, Delhi, e l'Indian Institute of Technology Delhi ha monitorato la composizione chimica di cinque principali fonti di inquinamento atmosferico:costruzione, polvere stradale, combustione di rifiuti solidi, incendi di discariche, e la combustione dei residui colturali.

Il team di ricerca ha monitorato ogni area di inquinamento per le specie chimiche del carbonio:carbonio organico, carbonio elementare e ioni solubili in acqua, più altri elementi. La presenza di elementi metallici è fondamentale in quanto possono danneggiare la salute umana e causare danni all'ambiente.

I ricercatori di GCARE hanno scoperto che la materia organica di carbonio era presente in oltre il 90% delle fonti di inquinamento atmosferico monitorate.

Il team ha trovato la maggior parte degli elementi nelle attività basate sulla costruzione, alla scoperta del potassio, silicio, alluminio e calcio.

Il team ha anche scoperto che il carbonio organico, cloro e potassio erano utili traccianti per i rifiuti solidi e la combustione dei raccolti, consentendo a studi futuri e decisori di individuare le fonti in modo più accurato e aiutarli a formulare contromisure pertinenti.

Professor Prashant Kumar, l'autore corrispondente dello studio e direttore fondatore di GCARE, ha dichiarato:"La lotta in corso contro l'inquinamento atmosferico avrà bisogno delle informazioni più accurate sulla dimensione e la complessità del problema che affrontiamo. Siamo fiduciosi che il database delle composizioni chimiche dell'inquinamento a Delhi sarà di grande utilità per i futuri ricercatori e governo indiano che sta cercando di sviluppare contromisure efficaci".

Professor Mukesh Khare, un coautore dell'Indian Institute of Technology Delhi, ha dichiarato:"Mentre l'India si sviluppa e continuiamo a vedere sempre più persone migrare verso le aree urbane, l'inquinamento atmosferico continuerà ad essere un problema. Questo studio è un contributo utile e un passo nella giusta direzione per garantire che l'aria pulita e sicura sia una realtà per la prossima generazione di indiani".