I ghepardi raggiungono la maturità sessuale intorno ai due anni. A questo punto, le coalizioni di compagni di sesso maschile hanno messo in gioco i propri territori e le femmine solitarie hanno sviluppato vasti "home range". Le famiglie di femmine si sovrappongono generalmente e le coalizioni maschili scelgono un'area in cui le gamme si mescolano per massimizzare le loro possibilità di riproduzione. Le femmine scelgono con quali maschi si accoppiano. Sia i maschi che i ghepardi femmine hanno più partner, con le femmine che spesso danno alla luce i cuccioli di diversi maschi in una cucciolata. I ghepardi si riproducono durante tutto l'anno.

Accoppiamento e cuccioli

I ghepardi maschi e femmine non stanno insieme dopo l'accoppiamento. Dopo un periodo di gestazione da 90 a 98 giorni, i cuccioli nascono. Anche se la cucciolata media è composta da 3 a 5 cuccioli, ne sono possibili ben 9. I cuccioli nascono indifesi con gli occhi chiusi come gatti domestici. Ma a differenza di altri felini selvatici, i ghepardi nascono con le loro macchie, gli stessi segni che avranno come adulti. Le madri trasferiranno i cuccioli in un covo diverso ogni 5 o 6 giorni, in modo che non diventino facili prede di altri carnivori. I cuccioli restano con le loro madri per circa un anno e mezzo, poiché devono imparare a cacciare ed evitare animali potenzialmente pericolosi. La madre lascia quindi la figliata e i cuccioli restano insieme per altri sei mesi in un gruppo di fratelli. Le femmine poi partono e stabiliscono le loro zone di residenza, mentre i maschi rimangono tra loro, spesso per il resto della loro vita.

Allevamento in cattività

Il ghepardo è una specie in via di estinzione, in parte a causa di il suo basso tasso di fertilità. Gli studi sui ghepardi maschi hanno trovato livelli molto bassi di spermatozoi vitali. I test del DNA hanno stabilito che i ghepardi sono altamente innati e i ricercatori teorizzano che un "collo di bottiglia" genetico è accaduto circa 12.000 anni fa - un evento catastrofico che ha ucciso la maggior parte della popolazione di ghepardi, lasciando un numero molto più limitato e forzando l'incrocio. Ciò ha reso i ghepardi sensibili alle mutazioni dannose e la somiglianza del loro sistema immunitario significa che sono seriamente a rischio di malattie trasmissibili. Mentre gli ambientalisti stanno ancora cercando di proteggere le popolazioni selvatiche, l'allevamento in cattività è essenziale per cercare di aumentare la diversità genetica e massimizzare il numero di animali sani.