Le balene sono alcuni dei più grandi animali del mare, ma le loro dimensioni massicce non li escludono dalla predazione. Una delle più grandi minacce predatorie alle balene è in realtà altre balene - vale a dire orche assassine o orche. Popolare come attrazione turistica, le orche assassine sono micidiali quanto i grandi squali bianchi - ma molto, molto più intelligenti.
Combatti o voli
Come quasi tutti gli altri animali, le balene hanno una "lotta" o volo "risposta ad essere attaccato. Quando vengono cacciati dalle orche nelle acque artiche, i beluga che nuotano lentamente usano il ghiaccio marino per sfuggire ai loro compagni di cetacei. Le balene grigie, d'altra parte, sono state conosciute per combattere contro i loro aggressori. La balena grigia si è guadagnata il soprannome di "pesce diavolo" durante i periodi di caccia alle balene perché aveva una reputazione per le navi che attaccavano la balena stessa oi suoi vitelli.
Band Together
Sia le prove aneddotiche che la ricerca scientifica hanno ha indicato che anche le balene si uniscono quando si sentono minacciate. Nel 1997, un gruppo di scienziati della National Oceanic and Atmospheric Administration ha visto un gruppo di nove capodogli essere attaccato da un branco di orche. Gli scienziati hanno detto che i capodogli hanno tentato di respingere i loro aggressori organizzando una formazione circolare, con le teste rivolte verso l'interno, e usando le pinne caudali per colpire le orche. Alla fine non hanno avuto successo. Uno studio del 2013 nella rivista Scientific Reports di un team di scienziati europei ha scoperto che i capodogli maschi diventano sempre più sociali e vocali ascoltando le canzoni dei killer whale.
Blubber Layer
Oltre ad essere uno strato protettivo contro i potenziali predatori, il grasso offre protezione contro tutte le balene dall'ipotermia. La perdita di calore in acqua è 27 volte maggiore di quella a terra e il grasso aiuta a mantenere il calore corporeo di una balena all'interno dell'animale. Questo strato grasso comprende il 27% del peso corporeo totale della balena blu. Il grasso in realtà è composto da tre strati: il derma, l'epidermide e il tessuto ipodermico. Mentre il derma e l'epidermide di una balenottera azzurra sono simili a quelli che si trovano in altri mammiferi, il tessuto ipodermico è principalmente costituito da cellule adipose ed è simile allo strato di grasso trovato sotto la pelle di un maiale.
Qualsiasi discussione sui meccanismi di difesa delle balene non è completa senza menzionare il capodoglio pigmeo. Solo circa il doppio delle dimensioni dell'umano medio quando i capodogli pigmei sono completamente maturi tendono a vivere l'intera vita al largo a una profondità compresa tra 1.300 e 3.000 piedi. Quando queste balene di dimensioni modeste sono sotto attacco, si difendono rilasciando materiale fecale nell'acqua e facendola roteare con le pinne. Le balene stanno indubbiamente facendo affidamento sul fatto che nuotare attraverso una nuvola di feci possa rimandare l'appetito dei predatori.
